Technologie dans l’équipement de rugby

Le rugby a été pratiqué pour la première fois au début des années 1870 selon des règles normalisées, mais ces dernières années, les joueurs et les entraîneurs ont pu améliorer leurs performances grâce à la technologie moderne. La technologie s’étend maintenant à la plupart des domaines du sport, depuis l’équipement de base utilisé jusqu’aux techniques avancées d’analyse de la performance des joueurs.

Balle

Le ballon est peut-être la pièce d’équipement de rugby la plus importante. Bien que les balles soient toujours fabriquées à la main, les matériaux utilisés ont été développés de différentes manières. Les panneaux individuels peuvent avoir une surface légèrement surélevée pour aider les joueurs à saisir le ballon, tandis que les essais en soufflerie permettent d’améliorer l’aérodynamique du ballon lorsqu’il est passé ou donné un coup de pied. Les fabricants travaillent avec les meilleurs joueurs et les scientifiques lors du développement de nouvelles balles.

Jerseys

Les maillots de rugby ont subi d’importants changements de design depuis les années 1990 : les chemises en coton à larges cols de style rugby du début des années 1990 et d’avant ont disparu depuis longtemps, remplacés par des maillots bien ajustés sans col et fabriqués avec des tissus qui améliorent les performances. L’humidité s’éloigne rapidement de la peau, gardant les joueurs au frais et au sec. Les chandails comportent des panneaux de matériau qui aident les joueurs à saisir le ballon dans des conditions humides.

Une société a même produit un maillot qui prétend entourer le corps d’un champ d’ions négatifs, qui délivre une charge d' »énergie ionique » au corps d’un joueur. Bien que les avantages ne soient pas prouvés, un certain nombre d’équipes internationales, dont l’Angleterre, l’Australie et l’Afrique du Sud, ont porté ces maillots lors de la Coupe du monde 2007.

Technologie GPS

Les développements récents suggèrent que la technologie GPS pourrait jouer un rôle croissant dans l’avenir du jeu. En janvier 2010, le club de rugby anglais Bradford Bulls est devenu le premier de sa ligue à utiliser un système de surveillance GPS avec les joueurs. Les joueurs portent un petit appareil GPS cousu dans un gilet sous leur maillot, qui recueille des informations sur la fréquence cardiaque des joueurs et leur position sur le terrain. Les entraîneurs peuvent ensuite utiliser ces informations pour aider les joueurs à améliorer leur condition physique et leurs performances.

GPS et blessures

La technologie GPS peut également réduire le risque que les joueurs se blessent. En 2009, l’English Rugby Football Union (RFU) a lancé un projet de recherche de trois ans utilisant des appareils GPS pour analyser l’impact des tacles sur le corps des joueurs, dans le but de réduire le nombre de joueurs souffrant de blessures graves telles que des épaules disloquées. La RFU espère que le fait de comprendre comment ces blessures sont encourues les aidera à développer des moyens de les prévenir à l’avenir.

Critiques

Tout le monde au sein du sport n’a pas accueilli la technologie à bras ouverts. L’entraîneur néo-zélandais Graham Henry estime que le rôle accru de la technologie pourrait se faire aux dépens du sport lui-même. « La qualité de la balle…. s’améliore constamment », a déclaré Henry en 2009. « Les gars donnent des coups de pied de 60 mètres ces jours-ci parce que le ballon s’est tellement amélioré. Le coup de pied est une compétence, mais il transforme le jeu. »