Quels sont les avantages et les inconvénients d’être endothermique ?

« Les animaux « endothermiques » sont plus communément appelés « sang chaud ». Le terme est un peu mal choisi parce que les animaux « à sang froid » ont aussi du sang chaud, mais ils sont « ectothermes ». La principale différence réside dans la capacité ou l’incapacité de chaque groupe à réguler sa température corporelle. Le fait d’être endothermique offre plusieurs avantages, mais aussi des inconvénients.

Capacité de vivre dans des régions froides

La plupart des reptiles ectothermes sont originaires de régions chaudes et tropicales. La raison en est simple : ils régulent leur température corporelle en fonction du soleil, en se limitant principalement aux zones où la lumière du soleil est intense. Ils cherchent le soleil pour se réchauffer et cherchent l’ombre quand leur corps devient trop chaud. La plupart des mammifères, par contre, régulent et maintiennent une température constante, ce qui leur permet de vivre dans des régions plus froides où le soleil est moins disponible pour réchauffer leur corps.

Reproduction interne

La plupart des animaux à sang froid ne logent pas leur progéniture à l’intérieur, mais les gardent plutôt dans des œufs placés localement. Cela peut être particulièrement préjudiciable si l’environnement est rempli de prédateurs. Les endothermes, d’autre part, maintiennent la chaleur à l’intérieur de leur corps, fournissant un environnement nourrissant et des naissances vivantes.

Protection naturelle contre les bactéries

Les anticorps et les défenses naturelles du corps humain sont relativement automatiques. Lorsqu’ils sont infectés par une maladie ou une bactérie, la température interne de l’homme augmente naturellement afin de tuer les germes. Les ectothermes, comme les lézards, n’ont pas ce luxe et doivent plutôt se prélasser au soleil — en supposant qu’il soit disponible — pour de plus longues périodes de temps. Cela rend la réglementation ectothermique légèrement plus coûteuse en termes de risque par rapport à la réglementation endothermique.

Energétiquement Coûteux

L’un des énormes inconvénients de la réglementation endothermique est qu’elle est énergétiquement coûteuse. Le corps des mammifères maintient constamment la température grâce à des processus métaboliques, de sorte que la consommation constante d’aliments est essentielle. Les très gros mammifères, comme les éléphants et les baleines, passent la majorité de leur journée à manger, et la majeure partie de leur apport calorique sert à maintenir leur température corporelle.