En 1851, l’exposition du Crystal Palace à Londres présentait les dernières découvertes scientifiques et technologiques du monde entier. Plus de six millions de visiteurs ont vu les plus de 13 000 inventions de la foire. L’ère victorienne, qui a duré de 1837 à 1901, est considérée comme l’apogée de la révolution industrielle, dont beaucoup d’inventions sont encore utilisées aujourd’hui.
1830s
L’Américain Samuel Morse a inventé son code Morse en 1837, sept ans avant d’envoyer le premier message télégraphique. Les premières photographies ont été prises en 1838 par Louis Daguerre en France et William Henry Fox-Talbot en Grande-Bretagne, en utilisant du papier photographique photosensible produit en 1839. Le bateau à vapeur à aubes et les vélos à pédales ont également été inventés cette année-là. La bicyclette dite penny-farthing avait d’énormes roues avant et pas de freins.
1840s
Sir Rowland Hill a introduit un timbre-poste prépayé à un sou pour les lettres en Grande-Bretagne en 1840. En 1842, l’éther a été utilisé pour la première fois dans une opération médicale mineure. En 1843, la première carte de Noël a été conçue. Le premier message télégraphique a été envoyé en 1844. Les pneus en caoutchouc ont été inventés en 1845, de même qu’une route recouverte de goudron au lieu de pavés. En 1846, la machine à coudre a été inventée par Elias Howe. 1849 a vu l’introduction du béton et du premier planeur piloté. Au cours de cette décennie, les chemins de fer à vapeur ont commencé à relier toutes les parties des masses continentales en Europe et en Amérique du Nord.
1850s
Isaac Singer a produit la première machine à coudre domestique en 1850, et les boîtes aux lettres ont été inventées la même année. En 1852, la première toilette à chasse d’eau a été introduite. En 1854, Henry Bessemer découvre comment transformer le fer en acier. En 1855, l’allumette de sécurité a été introduite. Le premier câble télégraphique transatlantique a été posé en 1858. Les moteurs à essence sont apparus en 1859, la même année où l’on a découvert du pétrole au puits de pétrole de Drake à Titusville, en Pennsylvanie.
1860s
George Train a commencé à exploiter des tramways tirés par des chevaux en Grande-Bretagne, d’abord à Birkenhead en 1860, puis à Londres en 1861. Un chemin de fer à vapeur souterrain, le premier métro urbain, a ouvert ses portes à Londres en 1863. Alfred Nobel a inventé la dynamite en 1867.
1870s
En 1872, la première bicyclette « moderne » avec freins et roues avant et arrière de même taille a été inventée. La première machine à écrire pratique a vu le jour en 1873. Alexander Graham Bell a inventé le téléphone en 1876, et Thomas Edison a fait le premier enregistrement phonographique de la voix humaine en 1877. En 1878, l’éclairage électrique des rues est apparu à Londres et le microphone a été inventé. Un train électrique plus propre et moins bruyant a été inventé en 1879.
1880s
En 1884, le premier gratte-ciel, le bâtiment de l’assurance habitation, a été construit à Chicago, et en 1885, Karl Benz a construit la première voiture à moteur à combustion interne. En 1887, les gramophones ont d’abord apporté la musique aux auditeurs. En 1888, Hertz décrit les propriétés des ondes radio, donnant son nom à leur mesure. La même année, George Eastman a inventé l’appareil photo Kodak box.
1890s
Comic Cuts, la première bande dessinée jamais publiée, a été imprimée en 1890. La première centrale hydroélectrique a été mise en service en 1891. Le cinématographe a permis de montrer les premiers films en 1895, l’année de la découverte des ondes radio et des radiographies. L’aspirine a été inventée en 1899.
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