La démocratie représentative caractérise le système de gouvernement des États-Unis, ainsi que des pays comme le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni. Bien que ces pays et d’autres pays aient des caractéristiques propres à leurs propres formes de gouvernement, les points communs comprennent des représentants élus et des élections régulières.
Représentants élus
La caractéristique clé de la démocratie représentative est que le peuple élit des fonctionnaires pour trancher les questions en son nom. Cela distingue la démocratie représentative d’une démocratie directe, ou participative, dans laquelle tous les citoyens participent directement à chaque décision publique. L’assemblée municipale de la Nouvelle-Angleterre est un exemple de démocratie directe, selon le politologue Thomas Dye dans son livre « Politics in America ». La démocratie représentative reconnaît la difficulté de réunir un grand nombre de personnes pour décider de chaque question, écrit-il.
Élections régulières
Avoir des élections n’est pas suffisant pour faire d’un pays une démocratie représentative. Un pays dans lequel les dirigeants sont élus à vie n’en est pas un exemple. M. Dye souligne que les élections doivent avoir lieu régulièrement. Cela permet aux électeurs de choisir de nouveaux dirigeants s’ils deviennent insatisfaits des titulaires. Les États-Unis organisent fréquemment des élections : tous les deux ans pour l’ensemble de la Chambre des représentants et un tiers des membres du Sénat, qui sont élus pour un mandat de six ans. Les États-Unis élisent un président tous les quatre ans. La National Conference of State Legislatures, dans une publication sur la démocratie représentative, souligne que des élections régulières aident à tenir les élus responsables de leurs actes.
D’autres démocraties représentatives ont des élections régulières mais sans mandat fixe. Dans un article paru en 2001, le juge en chef australien Murray Gleeson a écrit qu’au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, les ministres du gouvernement, y compris le premier ministre, occupent leur poste tant qu’ils conservent la confiance de la chambre basse du Parlement (ou de la seule chambre de la Nouvelle-Zélande unicamérale).
Assemblée législative bicamérale
Quatre des cinq principales démocraties représentatives du monde – les États-Unis, le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni – ont une législature ou un parlement national à deux chambres. Le cinquième pays, la Nouvelle-Zélande, est unicaméral, avec une seule chambre du Parlement. Les cinq nations choisissent leurs représentants par le biais d’élections populaires, mais les quatre nations dotées d’assemblées législatives bicamérales choisissent leurs chambres hautes de différentes façons. Les États-Unis et l’Australie choisissent les sénateurs par vote populaire, tandis qu’au Royaume-Uni, les membres de la noblesse siègent à la Chambre des lords. Au Canada, pendant ce temps, les gouverneurs régionaux choisissent les membres de la Chambre haute sur les conseils du premier ministre.
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