Les progrès de la médecine, de la technologie et du mode de vie permettent de vivre plus longtemps qu’auparavant, mais les cas de plus en plus nombreux de mauvais traitements envers les aînés menacent la qualité de ces vies plus longues, ce qui entraîne des dommages physiques, émotionnels et psychologiques pour les victimes. En 2009, l’organisation Elder Justice Now a rapporté qu’une personne âgée de plus de 60 ans sur neuf aux États-Unis a été victime de mauvais traitements envers les personnes âgées, qui peuvent inclure la négligence, l’isolement, la violence physique, les menaces, le ridicule, l’exploitation financière et plus encore. Dans 90 % des cas, l’agresseur est un membre de la famille, et seulement une victime sur six environ a tendance à signaler elle-même les mauvais traitements, selon le juge Elder Justice Now.

Détresse psychologique

Les personnes âgées qui souffrent de mauvais traitements ou de négligence présentent des cas plus nombreux et des niveaux plus élevés de dépression et de détresse psychologique que leurs homologues non maltraités. La détresse peut comprendre la peur, l’anxiété et le syndrome de stress post-traumatique. Cependant, le soutien social peut aider à soulager la détresse psychologique. Bien que les victimes d’abus en détresse aient tendance à avoir moins de soutien social que les non-victimes, l’effet apaisant de tels systèmes de soutien est encore plus bénéfique pour les victimes en détresse que pour les non-victimes en détresse.

Perception de l’impuissance

En raison de leur niveau plus élevé de détresse psychologique, les personnes âgées victimes de mauvais traitements présentent également des niveaux inférieurs d’auto-efficacité et de maîtrise, ainsi que des niveaux plus élevés d’aliénation, de culpabilité, de honte et de passivité. Cependant, la corrélation entre la détresse psychologique et la perception d’une faible efficacité personnelle existe aussi pour les non-victimes en détresse, ce qui suggère que l’effet n’est pas directement lié à la violence elle-même, mais plus étroitement lié à la détresse psychologique qui résulte de n’importe quelle cause.

Blessures physiques

Les personnes âgées victimes de mauvais traitements et de négligence sont également sujettes à des effets physiques préjudiciables comme les blessures, les blessures à la tête, les problèmes dentaires, les douleurs, la douleur, la déshydratation, la malnutrition et la perte de poids. Comme leurs os sont plus fragiles, les personnes âgées victimes de mauvais traitements ou de négligence sont particulièrement vulnérables aux blessures osseuses à cicatrisation lente qui pourraient entraîner des dommages permanents. Ils peuvent également éprouver de la difficulté à dormir et un plus grand évasement des conditions préexistantes ainsi qu’être sujets à de nouvelles conditions de santé.

Augmentation de la mortalité

Les personnes âgées qui souffrent de mauvais traitements sont statistiquement trois fois plus susceptibles de mourir en l’espace d’une décennie que leurs homologues non maltraités du même âge. Dans une étude réalisée en 1998, des chercheurs du Connecticut Department of Social Services, du Cornell College et des universités Cornell et Yale ont analysé les données annuelles sur la santé de près de 3 000 personnes âgées sur une période de neuf ans. Ils ont constaté que 40 % des personnes non maltraitées suivies vivaient encore à la fin de l’étude, comparativement à seulement 9 % des personnes maltraitées ou négligées qui ont fait l’objet d’un suivi. Le dépistage précoce et l’attention d’un professionnel de la santé peuvent aider à contrer le risque accru de mortalité qui résulte de la violence et de la négligence envers les aînés.

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