La loutre de rivière fait partie de la famille des belettes qui habite certaines parties de l’Amérique du Nord. Ce mammifère s’étend du sud profond et de la côte atlantique jusqu’à des États comme la Virginie et le Maryland. La loutre vit dans toute la Nouvelle-Angleterre, dans le nord-ouest du Pacifique, dans la plus grande partie de l’Alaska et dans une grande partie du Canada. En vous familiarisant avec la façon d’identifier les traces de la loutre de rivière, vous pourrez peut-être retracer les activités de l’animal.
Recherchez des pistes de loutres près des rivières, des ruisseaux, des étangs et des lacs. Bien que la loutre aille fréquemment sur la terre ferme, la créature ne s’éloigne jamais trop de l’eau pendant de longues périodes. Le régime alimentaire de la loutre se compose principalement d’animaux aquatiques tels que les poissons et divers invertébrés. Les loutres se déplacent entre les plans d’eau à l’occasion, mais le font généralement par les ruisseaux et les cours d’eau lorsque c’est possible. Votre meilleure chance de trouver des traces de loutres sera dans la boue ou le sable près de l’eau, ou dans une couche de neige fraîche.
Recherchez les pistes qui comportent des signes de cinq orteils sur les pieds avant et sur les pieds arrière. Tous les types de belettes ont ce nombre d’orteils sur les deux pieds. Cependant, comme l’indique le site Web de Beartracker’s Animal Tracks Den, il arrive souvent que seulement quatre orteils apparaissent sur la piste d’une loutre. Lorsque le cinquième orteil d’une loutre laisse une empreinte, ce sera le plus petit orteil intérieur du pied de la loutre et l’empreinte de l’orteil sera plus en arrière que les quatre autres orteils.
Mesurer les pistes. Les loutres de rivière ont des pistes d’environ trois pouces de largeur pour leurs pattes avant, et un peu plus larges et plus longues lorsqu’elles sont laissées par les pattes arrière. Le Département de la protection de l’environnement de l’État de New York décrit les traces d’une loutre adulte comme couvrant à peu près la même surface que le fond d’une canette de soda.
Inspectez la piste de près pour voir à quelle distance les orteils apparaissent et si un signe des pieds palmés de la loutre apparaît. Au fur et à mesure qu’une loutre marche ou court, ses orteils se déploieront largement, selon le « National Audubon Society Field Guide to Mammals ». Dans la plupart des cas, la sangle ne laissera pas d’empreinte, mais en de rares occasions, vous pourrez repérer des marques entre les orteils qui indiquent les pieds palmés.
Examinez les traces pour voir si la queue de la loutre traîne derrière elle, surtout lorsqu’elle suit une loutre dans la neige. La queue d’une loutre est lourde et laisse une marque qui donne l’impression d’avoir traîné l’extrémité d’un bâton dans la neige. Cette marque se situera entre les pistes.
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