Si vous vous demandez d’où vient ce tas de peluches blanches en coton dans votre cour, regardez autour de vous pour voir s’il y a des peupliers à proximité. Si c’est le cas, leurs graines en sont probablement la cause. Le nom « peuplier » est couramment utilisé pour désigner les différentes espèces d’arbres du genre Populus, qui fait partie de la famille des Salicacées, ou saule.
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Dicot
Les graines de peuplier, comme la plupart des graines d’arbre, sont des dicotylédones, ce qui signifie qu’elles ont deux cotylédons – les feuilles embryonnaires qui poussent à l’intérieur de la graine et les premières feuilles qui émergent une fois que l’arbre commence à pousser. Les cotylédons stockent également de la nourriture pour la plante, ce qui lui donne une longueur d’avance jusqu’à ce qu’elle puisse commencer à produire de la nourriture par elle-même. Le nom « dicotylédon » peut être abrégé en dicotylédone. Les monocotylédones, l’autre type de semences moins courant, n’ont qu’un seul cotylédon.
Capsule
Les capsules sont un type de fruits secs. Lorsque les fleurs femelles des peupliers mûrissent, elles forment des capsules avec des graines à l’intérieur. Lorsque la capsule arrive à maturité et se fend, elle libère les graines. Les capsules de peuplier ont une couleur allant du brun au vert clair et sont munies de deux valves contenant plusieurs graines. Le nombre de graines varie selon les espèces. Sur les peupliers, les capsules poussent sur des chatons, qui ont plusieurs fleurs regroupées en un groupe mince et suspendu.
Apparence
Les graines de peuplier sont petites et légères. Elles sont de forme ovale, brunes et lisses, sans lignes ni plis. Les graines sont comiques, c’est-à-dire qu’elles ont des touffes de poils blancs et soyeux. Ce poil duveteux, semblable à celui du coton, est la raison pour laquelle certains peupliers sont aussi appelés peupliers.
Dispersion
La plupart des graines de peuplier sont dispersées par le vent, qui peut facilement ramasser et transporter les graines en raison de leur légèreté et des touffes de poils sur les graines. L’eau peut aussi disperser les graines légères en les faisant flotter vers d’autres endroits. Parce qu’elles sont si facilement dispersées, les graines peuvent se déplacer à des kilomètres de l’arbre parent.
Longévité
Les graines de peuplier arrivent à maturité au printemps, mais elles ne sont pas viables à long terme. Une fois que la graine mûrit, elle n’est viable que pendant deux à quatre semaines. Si la semence ne rencontre pas un sol favorable et des conditions humides pendant cette période, elle ne germera pas. Les graines séchées et congelées peuvent demeurer viables pendant environ un an.
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