La cuisine italienne occupe depuis longtemps une place de choix dans le monde culinaire international, comparable à celle de la cuisine française. La cuisine italienne authentique diffère de ce que les Américains en sont venus à identifier comme étant italien (The Olive Garden en est un excellent exemple). La nourriture italienne varie d’une région à l’autre en Italie, mais a des caractéristiques qui permettent de combiner les variations régionales sous un même parapluie, mais qui la distingue des autres cuisines méditerranéennes.

Viandes

La cuisine italienne n’est pas la meilleure option pour les végétariens, car les viandes jouent un rôle important dans les déjeuners et les dîners de toutes les régions italiennes. Le porc et la saucisse sont des acteurs clés de la cuisine italienne, en particulier dans les régions Basilicata, Marche et Ombrie en Italie, et la région du nord est connue pour son bacon. Les repas en Sardaigne comprennent généralement des cochons de lait et des sangliers. Plus à l’intérieur des terres, le mouton et l’agneau sont des viandes populaires. Mais c’est la salaison de la viande qui fait la renommée des Italiens, et les charcuteries, appelées « salumi » en italien, sont un aliment de base dans tout le pays. Toutes les viandes – bœuf, chèvre, porc et veau – se trouvent sous forme de salaison. Salée, fumée et séchée à l’air, la charcuterie a commencé comme méthode de conservation des aliments et a depuis développé des techniques et des saveurs qui ont fait de la charcuterie une composante majeure de l’alimentation italienne. Les salumi ont deux catégories : ceux d’une coupe de viande entière, comme le prosciutto ou culatello, et ceux de la viande hachée, hachée ou hachée qui est compactée en caisses, comme les saucisses et le salami.

Pâtes, pains et céréales

Les pâtes et les pains varient d’une région à l’autre en termes de préparation et d’ingrédients, mais ces aliments constituent l’essentiel des repas italiens. La région Emilia-Romagna est connue comme la capitale des pâtes alimentaires du nord de l’Italie, où la même farine sucrée est également utilisée pour produire des pains riches. Les lasagnes, tortellini et tagliatelles sont des pâtes familières originaires de Bologne. Les pâtes plus lourdes se trouvent dans la région du Latium. Le risotto n’est pas un plat de pâtes mais un plat de riz traditionnel qui est un aliment de base dans la région de Lombardie. Elle est présente dans les plats italiens dans tout le pays. Les pains et les pâtes sont servis en grandes portions pendant le déjeuner et le dîner en Italie, et la réputation de la cuisine italienne étant « lourde » peut être attribuée à ces aliments de base, en plus de la prédominance des crèmes et du beurre riches dans les ingrédients.

Poissons et fruits de mer

La version américanisée de la nourriture italienne est généralement absente du poisson et des fruits de mer. Cependant, situés au bord de la Méditerranée, les Italiens incorporent autant de fruits de mer dans leur régime alimentaire que les Grecs. Les repas sardes comprennent généralement une abondance de crustacés, de thons, de calmars et d’autres poissons, tout comme les repas côtiers des Marches. Les huîtres et les moules sont des plats d’accompagnement très répandus dans les villes balnéaires. Les poissons d’eau douce sont également présents dans la cuisine de régions comme l’Ombrie, où l’anguille, le barbeau, le corégone et la perche d’eau douce sont des composants communs des plats italiens.

Fromage

En savoir plus : 1, 2.

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