Le dioxyde de carbone, ou CO2, est un produit normal du métabolisme au sein des cellules de l’organisme. Le sang transporte ces déchets de dioxyde de carbone jusqu’aux poumons pour qu’ils soient expirés du système. Lorsqu’il y a un niveau élevé de CO2 dans le sang, des complications surviennent. Les médecins appellent cette condition médicale hypercapnie ou hypercarbie. Cela peut se produire en raison de problèmes de santé, d’une exposition environnementale au dioxyde de carbone, de pratiques de plongée sous-marine dangereuses ou d’équipement de plongée défectueux.

Essoufflement de la respiration

Trop de dioxyde de carbone dans le sang fait chuter le pH du corps et devient dangereusement acide, explique Auburn University at Montgomery School of Sciences. Plus la qualité acide est élevée, plus il est difficile pour l’hémoglobine du sang de capter l’oxygène. Le résultat est une respiration rapide afin d’augmenter les niveaux d’oxygène abaissés et, éventuellement, la difficulté à respirer.

Maux de tête

Une étude révélée dans un rapport de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a exposé 42 volontaires à l’inhalation de 7,6 et 10,4 % de dioxyde de carbone en 2,5 à 10 minutes. Les maux de tête étaient un effet indésirable fréquent chez les membres du groupe d’étude.

Augmentation de la fréquence cardiaque

Le corps humain réagit à la rétention de dioxyde de carbone. Au fur et à mesure que l’oxygène diminue et que les niveaux de dioxyde de carbone commencent à augmenter, les récepteurs dans le corps détectent un problème et envoient des messages au cœur pour battre plus vite, selon l’Université Auburn. Il s’agit d’une tentative d’augmenter la quantité de sang dans les poumons dans l’espoir que le CO2 est libéré et qu’une plus grande quantité d’oxygène est inhalée.

Étourdissements ou confusion

Dans les résultats de la même étude révélée par l’EPA, l’autre effet secondaire le plus courant d’une exposition excessive au dioxyde de carbone était le vertige. Ceux qui ont inhalé des concentrations élevées en une minute seulement ont eu des étourdissements initiaux et ont ensuite connu des épisodes de confusion et d’incapacité à se concentrer ou à raisonner.

Saisies

Si 30 pour cent ou plus de dioxyde de carbone est inhalé, le corps commence à convulser en 1,5 minute, affirme l’EPA. À ce moment-là, le corps est incapable de se débarrasser du dioxyde de carbone et d’obtenir de l’oxygène assez rapidement par lui-même. Les récepteurs du corps commencent à perdre le contrôle des mouvements du corps.

Inconscience ou Coma

Les humains exposés à de fortes concentrations de dioxyde de carbone dans un court laps de temps peuvent avoir des effets catastrophiques et mortels, selon l’EPA. L’exposition instantanée à 17 à 30 % de CO2 après seulement une minute peut entraîner l’inconscience et le coma.

Arrêt respiratoire

Les conditions médicales qui provoquent l’affaiblissement des poumons peuvent entraîner des niveaux dangereusement élevés de dioxyde de carbone. Si les muscles ne sont pas assez forts pour permettre aux poumons d’expirer suffisamment, seule une petite quantité d’air et peu ou pas de dioxyde de carbone est expirée. Si elle n’est pas traitée, cela conduit à des niveaux d’oxygène de plus en plus bas et, éventuellement, à l’arrêt de la respiration.

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