La chaîne d’îles qui comprend l’État d’Hawaii a d’abord été colonisée par des explorateurs polynésiens entre 800 et 1000 ap. À la fin du XVIIIe siècle, lorsque les Européens ont pris contact pour la première fois, les Hawaïens autochtones avaient établi une culture riche et prospère, mais strictement divisée selon les castes. Le statut social était marqué par ce qu’une personne portait et cette convention s’est poursuivie même après l’arrivée des missionnaires chrétiens et de leurs modes d’habillement occidentaux.

Jupes de gazon

L’un des symboles les plus facilement identifiables d’Hawaii en raison de son association avec les danseurs de hula traditionnels, la jupe d’herbe était en fait construite à partir de l’écorce et des feuilles du bananier. La ceinture de la jupe était étroitement tressée et bien ajustée. Des brins de fibres plus longs sont suspendus à la ceinture. Traditionnellement, le même matériau fibreux était transformé en bracelets de cheville et porté pendant les danses cérémoniales.

Tissu Kapa

Le tissu Kapa, également connu sous le nom de « tissu d’écorce » en Occident et appelé « tapa » dans le reste du Pacifique, était le matériau à partir duquel on fabriquait les vêtements hawaïens les plus courants. Traditionnellement fabriqué par les femmes, le tissu kapa est fabriqué à partir de l’écorce du mûrier à papier par un processus complexe qui transforme l’écorce en un tissu souple et feutré. Le tissu Kapa était souvent teint ou imprimé avec des motifs audacieux et colorés. Le tissu fini était ensuite transformé en « malo », la jupe à plis portée par les hommes, ou « pa’u », la jupe courte portée par les femmes.

Tenue à plumes

Les capes, manteaux et coiffures à plumes complexes portés par la noblesse et la royauté hawaïennes sont de loin les vêtements les plus étonnants de tous les vêtements traditionnels. Ces articles ont été construits à partir d’un filet de fibres finement tissées et de milliers de plumes de couleurs vives dans un design audacieux. Les petits chefs portaient des capes à plumes plus courtes, tandis que les rois et les hauts fonctionnaires portaient des manteaux plus longs. Le manteau entièrement jaune du roi Kamehameha (mort en 1819) survit aujourd’hui et se compose d’environ 450 000 plumes de l’oiseau mamo. Chaque oiseau mamo n’a produit que six ou sept plumes appropriées ; il n’est donc pas étonnant que les goûts royaux hawaïens pour les vêtements de plumes aient conduit à l’extinction de plusieurs espèces d’oiseaux.

Vêtements pour femmes après un contact européen

Les missionnaires chrétiens ont été les premiers colons blancs permanents dans les îles hawaïennes et ils ont apporté avec eux des idées restrictives sur la modestie. Avant l’arrivée des Blancs sur l’île, les femmes hawaïennes ne couvraient généralement pas leurs seins, mais par la suite, on s’attendait à ce qu’elles adoptent des vêtements plus modestes. Les femmes hawaïennes ont commencé à porter le « holoku », une robe à haut décolleté et à manches longues adaptée des styles portés par les épouses missionnaires. Le mu’umu’umu’u était à l’origine un sous-vêtement porté avec le holoku, mais les femmes hawaïennes ont commencé à les utiliser pour les vêtements de nuit et les maillots de bain.

Vêtements pour hommes après le contact avec les Européens

Les hommes hawaïens ont rapidement adopté un style vestimentaire occidental après l’arrivée des colons blancs. Par exemple, les missionnaires ont introduit les chemises de travail teintées unies qui, après l’ajout des imprimés floraux distinctivement audacieux communs au tissu kapa hawaïen, sont devenus la chemise « aloha » omniprésente toujours populaire auprès des touristes, des autochtones et des fêtards d’État. Une pièce de vêtement traditionnel masculin qui a survécu intacte jusqu’à aujourd’hui est la jupe d’écharpe en lave de lave. Portée confortablement enroulée autour de la taille, cette jupe masculine peut être portée au genou ou plus longtemps.

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