Pour survivre, les plantes et les animaux doivent s’adapter aux conditions extrêmes de leur habitat. Les conditions extrêmes, sèches ou froides, représentent certains des climats les plus durs et les plus grands défis auxquels l’un ou l’autre peut être confronté. Ils doivent équilibrer leurs besoins de croissance et de reproduction avec la disponibilité des ressources et de l’énergie.
Sommaire de cette fiche pratique
Situations temporaires
Si les conditions sont sèches et froides, une plante peut ralentir sa vitesse de photosynthèse. La photosynthèse décrit le processus par lequel les plantes produisent de la nourriture, en utilisant l’eau et le dioxyde de carbone de l’environnement dans une réaction chimique alimentée par le soleil. Une plante peut fermer les stomates ou les pores de ses feuilles pour conserver l’eau si l’eau devient un facteur limitant. De même, un animal peut diminuer son niveau d’activité pour conserver l’énergie qui le gardera au chaud.
Structure
Les plantes et les animaux réagissent aux conditions sèches et froides en modifiant leur structure physique. Les plantes des régions de la toundra, par exemple, ont tendance à pousser bas sur le sol pour concentrer leur énergie sur la reproduction plutôt que sur la croissance pendant la courte saison de croissance. De nombreuses plantes peuvent être de couleur foncée pour maximiser l’absorption de la chaleur. De même, les animaux de ces environnements sont à pattes courtes pour conserver la chaleur. Ces animaux ont aussi des manteaux d’hiver chauds. Certaines espèces d’oiseaux comme le lagopède ont deux paires de plumes, accomplissant le même but.
Activité hivernale
Les plantes et les animaux entreront dans des périodes de dormance ou d’hibernation si les conditions sèches et froides persistent. Les animaux de l’Arctique, comme le grizzli, hibernent pendant les mois d’hiver les plus froids afin d’éviter de devoir continuer à trouver de la nourriture et à se réchauffer. Les plantes deviennent dormantes pendant l’hiver lorsque la quantité de lumière du soleil diminue. Sans un ensoleillement suffisant, ils ne peuvent pas produire de la nourriture ou de l’énergie.
Tendances de croissance
La conservation de l’énergie est vitale dans des conditions climatiques extrêmes. Les plantes et les animaux optimisent leurs besoins énergétiques en ralentissant leur croissance. La croissance exige de l’énergie. En ralentissant son rythme, les plantes et les animaux ont besoin de moins d’énergie. Les animaux de ces régions se reproduisent également moins fréquemment que les animaux qui ne sont pas confrontés aux mêmes défis environnementaux. De même, les plantes de la toundra sont principalement des plantes vivaces, et bon nombre d’entre elles conservent de l’énergie supplémentaire en se reproduisant par les talles plutôt que par les graines.
Autres adaptations animales
Les animaux des régions sèches et froides ont un avantage distinct sur les plantes en ce sens qu’ils peuvent quitter une région pendant l’hiver. De nombreuses espèces de sauvagine et d’oiseaux marins migrent pendant l’hiver pour trouver de la nourriture et d’autres ressources dans des environnements moins rudes. Certains animaux, comme le lièvre arctique et l’hermine, utilisent la neige à leur avantage en changeant la couleur de leur pelage à blanc pour se fondre dans leur environnement. Ce camouflage aide à les protéger des prédateurs et leur permet d’économiser de l’énergie.
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