Quel type d’agriculture les colonies du milieu pratiquaient-elles ?

Les 13 colonies originales étaient divisées en trois régions : la Nouvelle-Angleterre, les colonies du milieu et les colonies du sud. New York, la Pennsylvanie, le New Jersey et le Delaware constituaient les colonies du milieu. Avec l’avantage d’un excellent sol, l’agriculture de subsistance est devenue l’occupation principale dans les colonies moyennes. Les quelques fermes de culture commerciale produisaient du grain, la plus grande exportation des colonies moyennes.

Agriculture de subsistance

La plupart des colons des colonies moyennes cultivaient de plus petites parcelles agricoles qui ne nourrissaient que leur propre famille, une pratique connue sous le nom d’agriculture de subsistance. Tout surplus était échangé dans leurs communautés locales contre d’autres articles dont la famille pourrait avoir besoin. L’exploitation de grandes parcelles de terre exigeait une main-d’œuvre importante. Seuls les planteurs ayant des esclaves ou des serviteurs sous contrat pouvaient se permettre de cultiver des cultures de rente.

Pennsylvanie

Les grandes populations quakers de Pennsylvanie se sont opposées à l’esclavage, ce qui a réduit le nombre de grandes plantations dans les colonies moyennes. Le grain est devenu la principale culture des planteurs de la colonie de William Penn, fournissant du blé et d’autres céréales à l’Europe et aux îles des Caraïbes. Les agriculteurs de subsistance subvenaient facilement aux besoins de leurs familles en Pennsylvanie. Ils cultivaient des haricots, des courges, du maïs et des pommes de terre. Les vergers fournissaient des fruits, et beaucoup de baies poussaient à l’état sauvage.

New York

D’abord colonisées par les Hollandais et soumises au système de patrouille, qui est similaire au système féodal en Europe, les grandes fermes de New York produisaient des céréales et élevaient du bétail. Malgré cela, l’agriculture se classait au deuxième rang après le commerce colonial et le lucratif commerce de la fourrure des Indiens, qui ont tous deux prospéré à New York.

New Jersey

Protégés entre deux grandes colonies, New York et la Pennsylvanie, les colons du New Jersey jouissent d’une existence paisible dans de petites communautés agricoles et échappent aux guerres indiennes qui ont eu des répercussions sur d’autres établissements coloniaux. Contrairement à New York et à la Pennsylvanie, les colons du New Jersey étaient presque entièrement anglais, avec très peu de colons allemands, néerlandais ou suédois. Alors que la plupart avaient des fermes de subsistance, les agriculteurs du New Jersey cultivaient aussi l’indigo, le chanvre, le tabac et les céréales.

Delaware

Comme les autres colonies moyennes, les agriculteurs de subsistance du Delaware cultivaient des céréales et des cultures indigènes comme la courge et les haricots. Au départ, le tabac est devenu une culture primaire au Delaware, mais il a été remplacé plus tard par le maïs et le blé. La prédominance de ces produits céréaliers a valu aux colonies moyennes la désignation de « grenier » des colonies.