Faits sur les hippocampes pour les enfants

Les scientifiques connaissent 35 espèces d’hippocampes, qui appartiennent au genre Hippocampus. Les hippocampes habitent l’océan à proximité des coraux et des herbes marines, de sorte qu’ils peuvent facilement se cacher. Ces créatures fascinantes ont un certain nombre de caractéristiques intéressantes ; malheureusement, elles sont vulnérables à la surpêche par les pêcheurs, qui veulent les attraper pour les utiliser comme remèdes naturels ou comme animaux de compagnie d’aquarium.

Les hippocampes sont des poissons

Dans la Rome antique, les pêcheurs pensaient que les hippocampes – avec leur tête de cheval – étaient les bébés des chevaux qui tiraient le char du dieu de la mer Neptune à travers l’eau. Maintenant, bien sûr, les scientifiques savent que les hippocampes sont en fait des poissons. Mais ils n’ont pas d’écailles comme la plupart des poissons ; au lieu de cela, ils sont protégés par des plaques osseuses sous leur peau. Les hippocampes peuvent être minuscules – aussi petits que l’hippocampe nain d’un pouce – ou mesurer près d’un pied de long, comme dans le cas de l’hippocampe à ventre en pot.

Les hippocampes mâles ont des bébés

Il est facile de faire la différence entre la plupart des animaux mâles et femelles de la même espèce, mais les hippocampes mâles et femelles se ressemblent beaucoup. En fait, la seule différence visible entre les deux est que le mâle a une poche à couvain dans l’estomac, de sorte qu’il peut porter et donner naissance à des bébés hippocampes. Les hippocampes sont l’une des rares espèces chez lesquelles le mâle porte et élève sa progéniture. Les hippocampes sont également monogames, ce qui signifie qu’une fois qu’un hippocampe mâle et une hippocampe femelle forment un couple, ils restent ensemble pour la vie.

Hippocampes camouflés

Les hippocampes sont construits pour manœuvrer, pas pour la vitesse, bien qu’ils battent leurs nageoires dorsales près de 35 fois par seconde. Ils se déplacent lentement parce que leurs nageoires sont petites et qu’ils nagent debout. Lorsqu’ils dérivent le long d’un courant, les hippocampes doivent pouvoir se protéger des prédateurs. Pour se défendre, ils peuvent rapidement changer de couleur, ce qui leur permet de se fondre dans l’arrière-plan et de disparaître efficacement des prédateurs affamés.

Comment les hippocampes mangent

Comme les hippocampes sont lents, ils ont tendance à utiliser leur queue pour s’ancrer au corail, à l’herbe marine et à d’autres objets et à attendre que la nourriture arrive. Quand les proies, comme le plancton, les petits poissons ou les crevettes, passent, les hippocampes utilisent leur long museau comme une paille pour aspirer la nourriture. Ils doivent manger leur nourriture entière, puisqu’ils n’ont pas de dents.