Le cholestérol est une substance grasse naturelle qui peut s’accumuler dans les artères du corps et déclencher des maladies coronariennes, des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux. Cependant, une certaine forme de cette substance – connue sous le nom de lipoprotéines de haute densité ou HDL – agit dans l’intérêt de l’organisme en éliminant de la circulation sanguine les concentrations de cholestérol potentiellement dangereuses. Le maintien de faibles taux de cholestérol total et de taux élevés de HDL est essentiel pour réduire un certain nombre de risques pour la santé.

Lignes directrices de base pour les tests

Si vous avez plus de 20 ans, l’American Heart Association vous recommande de subir un test complet de cholestérol au moins tous les 5 ans. Les enfants peuvent également être testés s’ils ont des facteurs de risque connus pour le développement de problèmes futurs. Cette procédure, appelée profil lipoprotéinique, mesure le taux global de cholestérol dans votre circulation sanguine, ainsi que les quantités individuelles de HDL, de LDL (lipoprotéines de basse densité) et d’une autre substance grasse appelée triglycéride. Alors que le HDL est communément appelé le « bon » cholestérol, les LDL et les triglycérides sont potentiellement dangereux pour la santé. En plus de ce test de cholestérol complet, les hommes de plus de 35 ans et les femmes de plus de 45 ans devraient également faire l’objet d’un contrôle annuel du cholestérol. Généralement, ce test annuel utilise des mesures du cholestérol total et des HDL au lieu d’un profil complet de lipoprotéines.

Niveaux de référence pour le cholestérol HDL et le cholestérol total

Aux États-Unis, le cholestérol est mesuré en milligrammes par décilitre de sang, ou mg/dl. La quantité optimale de cholestérol total dans votre circulation sanguine est de 200 mg/dl ou moins. Votre cholestérol total est considéré comme étant à la limite du taux élevé s’il se situe entre 200 et 239 mg/dl. Elle est considérée comme dangereusement élevée si elle est de 240 mg/dl ou plus. On croit qu’un taux de HDL de 60 mg/dl ou plus offre une protection accrue contre le développement de maladies cardiaques. L’abaissement des taux de HDL est reconnu comme un facteur de risque supplémentaire majeur pour les maladies cardiaques. Si vous êtes une femme, votre taux de HDL est considéré comme faible s’il est inférieur à 50 mg/dl. Si vous êtes un homme, votre HDL est faible si elle est inférieure à 40 mg/dL.

Détermination de la nécessité de prendre d’autres mesures

Lorsque vous recevez un profil complet de lipoprotéines, vos taux de cholestérol total et de HDL sont évalués en même temps que vos taux de LDL et de triglycérides afin de déterminer votre risque global de maladie cardiaque. Lorsque seuls vos taux de cholestérol total et de HDL sont vérifiés, ces chiffres sont utilisés pour déterminer si d’autres tests sont nécessaires. Si votre taux de cholestérol total est supérieur à 200 mg/dl, ou si votre taux de HDL est faible pour votre sexe, votre médecin considérera que vous êtes potentiellement à risque et vous demandera de suivre un profil complet de lipoprotéines. Selon les résultats de ce profil, vous devrez peut-être apporter des changements à votre alimentation et à votre mode de vie afin de contrôler ou d’abaisser votre « mauvais » cholestérol et vos triglycérides et d’augmenter votre taux de HDL. Consultez votre médecin pour une explication complète des procédures et des résultats des tests de cholestérol.

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