Sur le tableau périodique, il y a deux sections d’éléments du groupe principal à l’une ou l’autre extrémité. Les métaux de transition sont ainsi nommés parce qu’ils se trouvent entre ces deux côtés de la table et servent de transition entre eux. Les métaux de transition sont très polyvalents, malléables et conduisent l’électricité à un taux élevé. Ces éléments métalliques sont très résistants et ne se corrodent pas facilement. Ces propriétés les rendent utiles dans de nombreux usages.
Sommaire de cette fiche pratique
Catalyseurs
On sait que les métaux de transition sont des catalyseurs efficaces dans de nombreux processus de réaction chimique. Leur force et leur maquillage leur permettent d’accélérer certaines réactions sans être elles-mêmes affectées. Certains sont utilisés pour créer des produits chimiques industriels. Par exemple, le platine est utilisé dans la création de l’acide nitrique et l’oxyde de vanadium est utilisé dans la fabrication de l’acide sulfurique. Le rhodium est utilisé pour lutter contre la pollution à l’intérieur du convertisseur catalytique d’une voiture, en aidant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et d’azote. Le nickel est utilisé avec l’huile végétale dans un processus appelé hydrogénation. Le nickel aide l’huile à réagir avec l’hydrogène, ce qui augmente le point de fusion et donne une margarine tartinable.
Construction
Certains métaux de transition ont révolutionné l’industrie de la construction. Le fer, par exemple, n’est pas seulement extrêmement solide et dur, c’est aussi l’un des trois seuls éléments magnétiques, les deux autres étant le cobalt et le nickel. Le fer résiste assez bien à la corrosion, ce qui le rend utile dans la construction de tout, des bâtiments aux couvercles de trous d’homme en passant par les blocs moteurs. Le cuivre est un autre métal de transition couramment utilisé dans la construction. Le cuivre est idéal pour le câblage électrique parce qu’il conduit si bien l’électricité. Il est également utilisé dans les tuyaux d’eau chaude et les casseroles parce que l’eau ne la corrode pas facilement.
Alliages
Les alliages sont le mélange de deux ou plusieurs métaux qui se mélangent pour former une nouvelle substance. Cette substance a souvent des propriétés et des avantages différents de ceux de ses parties, et peut être moins coûteuse à utiliser en grandes quantités. Les métaux de transition sont souvent utilisés dans la création d’alliages. Par exemple, le laiton est créé en mélangeant le cuivre et le zinc. Pour certains articles qui doivent être découpés ou estampés pour créer, le zinc s’avère trop fragile et le cuivre trop mou. Le fer est mélangé avec du carbone pour fabriquer l’acier allié. L’acier est plus malléable que le fer et sert à fabriquer des carrosseries d’automobiles, des machines et même des boîtes de conserve.
Autres utilisations courantes
De nombreux autres métaux de transition sont utilisés dans les articles chaque jour. L’osmium est utilisé dans les filaments des ampoules. Le platine et l’or sont utilisés pour fabriquer des bijoux et de nombreux articles ménagers. L’or est également utilisé couramment dans les pièces de monnaie et l’électronique. Le mercure est utilisé dans les thermomètres, les piles et les lampes fluorescentes. Le chrome est utilisé dans la fabrication de couverts et dans les réacteurs des usines chimiques. Le titane est devenu largement utilisé dans la fabrication de bijoux, car il est solide et durable, tout en étant beaucoup moins cher que le platine.
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