Dans sa forme la plus simple, un électro-aimant consiste en une bobine de fil portant un courant électrique. L’intensité de son champ magnétique dépend du nombre de tours de la bobine et de la quantité de courant qui la traverse. Si vous placez un noyau de fer à l’intérieur de la bobine, le champ magnétique s’intensifie de façon significative.
Sommaire de cette fiche pratique
Cyclotron
Les scientifiques utilisent une machine appelée cyclotron pour étudier le comportement des atomes et des particules subatomiques. Dans le cyclotron, les électro-aimants accélèrent les particules à des vitesses proches de la vitesse de la lumière. Lorsque les particules entrent en collision les unes avec les autres à ces vitesses, elles projettent de minuscules fragments de courte durée de vie, révélant la composition intérieure des objets originaux. Les cyclotrons utilisent certains des électro-aimants les plus puissants au monde.
Machine d’IRM
Les hôpitaux et les cliniques utilisent des appareils d’imagerie par résonance magnétique pour créer des images en trois dimensions du corps humain. Un électroaimant puissant est un élément essentiel de la machine. L’aimant de l’IRM est environ 10 000 fois plus puissant qu’un aimant de réfrigérateur. Il repose dans un bain d’hélium liquide qui le refroidit à –233 degrés Celsius. La machine utilise l’aimant pour produire des ondes radio à partir des atomes de votre corps. Un ordinateur détecte les ondes radio et les transforme en une image détaillée.
Amortisseur de chocs
Certaines voitures ont des amortisseurs qui s’ajustent automatiquement aux conditions changeantes de la route. Les amortisseurs ont un fluide magnétique spécial entouré d’une bobine d’électro-aimant. Au fur et à mesure que le courant électrique circule dans la bobine, le fluide devient plus épais, ce qui amortit le mouvement de la voiture. Le fluide réagit en une fraction de seconde, de sorte que la suspension de la voiture réagit rapidement aux manœuvres rapides, aux nids-de-poule et aux surfaces rugueuses.
Armes
En 2011, les chercheurs ont commencé à travailler sur le développement d’armes à électro-aimants. Ces armes, appelées fusils à bobine et à rail, utilisent des champs magnétiques pour accélérer les projectiles métalliques à des vitesses allant jusqu’à Mach 8, soit 1,7 mille par seconde. L’énergie d’impact du projectile seul cause des dommages. L’appareil n’a pas besoin de propergols chimiques ou d’explosifs, seulement de grands courants électriques.
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