Les engrais chimiques ou inorganiques sont des amendements artificiels utilisés pour augmenter la teneur en nutriments du sol. Les éléments nutritifs naturels que l’on trouve dans le sol et qui sont essentiels à la croissance des plantes, comme l’azote, le phosphore et le potassium, sont fabriqués synthétiquement à partir de matières inorganiques et appliqués au sol sous forme d’engrais chimiques. Bien que les engrais chimiques améliorent la croissance des plantes et augmentent le rendement des fruits et légumes dans un laps de temps relativement court, l’utilisation d’engrais chimiques présente certains inconvénients par rapport aux engrais organiques dérivés de sources naturelles.

Pollution des eaux souterraines

L’utilisation persistante d’engrais chimiques entraîne la pollution des nappes phréatiques, ou lessivage. Les engrais chimiques très solubles sont absorbés par le sol plus rapidement qu’ils ne le sont par les plantes visées. Les plantes ont la capacité d’absorber seulement un certain niveau de nutrition à un moment donné, laissant le reste de l’engrais à lessiver. Le lessivage n’est pas seulement dangereux pour les sources d’eau souterraine, mais aussi pour la santé du sous-sol où ces produits chimiques réagissent avec l’argile pour créer des couches dures de sol appelées hardpan. L’utilisation d’engrais chimiques met en danger la santé du sol et de l’eau, sans parler du gaspillage de l’argent et des plantes déficientes en nutriments.

Effet de friabilité du sol

La présence d’un certain nombre d’acides dans le sol, tels que l’acide chlorhydrique et l’acide sulfurique, crée un effet nuisible sur le sol appelé friabilité du sol. Les différents acides du sol dissolvent les miettes de sol qui aident à retenir ensemble les particules de roche. Les miettes de sol résultent de la combinaison d’humus, ou de matières naturelles décomposées comme les feuilles mortes, avec de l’argile. Ces miettes de sol riches en minéraux sont essentielles au drainage du sol et améliorent grandement la circulation de l’air dans le sol. Comme les produits chimiques contenus dans les engrais chimiques détruisent les miettes du sol, il en résulte un sol très compacté avec un drainage et une circulation d’air réduits.

Destruction des micro-organismes

Les produits chimiques de synthèse contenus dans les engrais chimiques nuisent à la santé des micro-organismes naturels du sol en affectant le pH du sol. Ces niveaux d’acidité modifiés dans le sol éliminent les micro-organismes bénéfiques pour la santé des plantes et du sol, car ils contribuent à accroître les défenses naturelles des plantes contre les ravageurs et les maladies. Ces micro-organismes utiles se composent de bactéries productrices d’antibiotiques, de mycorhizes et d’autres champignons que l’on trouve dans un sol sain. L’utilisation d’engrais chimiques met également en danger la santé des bactéries qui fixent le bilan azoté du sol. Ces bactéries fixatrices d’azote sont responsables de la conversion de l’oxygène atmosphérique en une forme d’azote facilement utilisable par les plantes.

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