Utilisations bénéfiques des rayons gamma

Les rayons gamma sont une forme de rayonnement électromagnétique à haute énergie. Ils peuvent être produits de diverses façons, y compris la désintégration des isotopes radioactifs de l’américium et d’autres éléments, et par bombardement électronique d’une cible métallique. Les rayons gamma sont similaires aux rayons X en termes d’énergie et de comportement, et ont une puissance suffisante pour pénétrer de nombreuses substances solides et aussi pour causer des dommages aux systèmes vivants. Ils ont un certain nombre d’utilisations en médecine et en science.

Utilisations médicales

Les rayons gamma ont diverses utilisations en médecine. L’isotope technétium-99m est utilisé comme traceur radioactif pour visualiser le flux sanguin et d’autres événements dans le corps. Le couteau gamma utilise un réseau semi-circulaire de cobalt-60 radioactif pour produire un faisceau focalisé de rayons gamma qui sont ciblés à un point spécifique sur le corps. Cet équipement est généralement utilisé pour réduire ou tuer les tumeurs du cerveau. La technologie d’imagerie médicale connue sous le nom de tomographie par émission de positons, ou TEP, utilise également les rayons gamma.

Radiographie

Les rayons gamma ont un pouvoir de pénétration très élevé à travers les objets solides, y compris l’acier et le béton. Pour cette raison, les rayons gamma peuvent être utilisés de la même manière que les rayons X pour l’inspection radiographique d’unités inanimées comme les conteneurs de fret. La douane américaine utilise actuellement la radiographie aux rayons gamma pour l’inspection rapide des camions et autres grands transporteurs qui traversent la frontière. Les rayons gamma sont également utilisés pour l’inspection radiographique non destructive des soudures et des caractéristiques connexes dans les pièces métalliques.

Astronomie

De nombreux événements célestes importants produisent des rayons gamma, comme les supernovae, les trous noirs et les éruptions solaires. En surveillant les rayons gamma provenant de diverses régions de l’univers qui nous entourent, les astronomes peuvent apprendre des informations importantes sur la structure de l’univers et les divers processus qui se déroulent dans l’espace extra-atmosphérique. Il existe actuellement un certain nombre de stations d’observation des rayons gamma qui aident les scientifiques à comprendre le comportement de phénomènes tels que les étoiles à neutrons dans les galaxies lointaines.

Stérilisation

Comme les rayons gamma sont nocifs pour les organismes vivants à fortes doses, ils peuvent être utilisés pour stériliser une grande variété d’articles. Les rayons gamma présentent un certain nombre d’avantages par rapport à des moyens de stérilisation plus courants tels que la chaleur ou le gaz, car ils n’augmentent pas la température et ne dégradent pas les articles et peuvent être appliqués directement sur la plupart des emballages. De nombreuses fournitures médicales sont stérilisées par les rayons gamma, y compris les instruments chirurgicaux, les bandages, les récipients en plastique et les médicaments.