Bien que l’on trouve rarement des écureuils qui ont la rage, on sait qu’il en est ainsi. Si vous êtes mordu par un écureuil enragé, vos chances de contracter la maladie sont minces, à moins que l’animal ne semble déjà très malade. Néanmoins, une fois que vous soupçonnez qu’un écureuil a la rage, vous devez être en mesure de reconnaître les signes immédiatement, surtout si l’animal est un animal de compagnie de la famille.
Si possible, déterminez s’il y a eu des changements dans le comportement de l’écureuil. Si l’animal commence à faire des choses en dehors de sa routine normale (non liées à un comportement cyclique comme la grossesse ou l’accouplement), cela peut indiquer la présence de la rage. Parmi les exemples de changements de comportement, mentionnons une sensibilité accrue à la lumière, au son et au toucher. Un écureuil autrefois calme et curieux peut devenir vicieux, combatif ou agressif. Par ailleurs, ils peuvent être timides, repliés sur eux-mêmes et timides – encore une fois, cela n’est préoccupant que si c’est en dehors de leur mode de comportement normal.
Observez l’animal pour les stades ultérieurs de la rage, où il attaquera au hasard tout ce qu’il peut, y compris les humains et les animaux, et parfois même des objets inanimés. Pendant cette étape, le comportement de l’écureuil sera complètement hors de caractère, et il peut manger des substances non nutritives telles que des cailloux ou des déchets non comestibles. Il peut aussi avoir des changements extrêmes dans les habitudes de sommeil, comme dormir tout le temps, ou rarement fermer les yeux du tout.
Dans les derniers stades de cette maladie, la paralysie peut s’installer, l’animal étant à peine capable de bouger ses membres. C’est là que vous pouvez voir l’écureuil présentant des signes classiques de la rage, comme l’écume à la bouche. Le coma et la mort suivent inévitablement peu de temps après.
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