Le conditionnement de l’opérateur est le nom donné par le psychologue B.F. Skinner à une méthode de modification du comportement. Le comportement de l’opérateur est ainsi nommé parce que Skinner estime que l’environnement influence le comportement et que les conséquences de ce comportement renforcent le comportement continu. Certains qualifient cette idée de renforcement positif et négatif. Il y a quatre contextes de conditionnement opératoire, y compris le renforcement positif, le renforcement négatif, la punition positive et la punition négative. Chaque procédure utilise l’addition ou la soustraction d’un stimulus destiné à modifier le comportement.

Félicitez l’enfant lorsque le comportement désiré se manifeste. Renforcez le comportement que vous attendez de l’enfant en le félicitant ou en lui décernant un prix. La théorie de Skinner sur le comportement de l’opérateur affirme qu’un comportement récompensé augmente en fréquence. Les mots « positif » et « négatif » ne sont pas utilisés ici dans leur sens habituel. Par positif, on entend plutôt l’addition d’un stimulus et par négatif, la soustraction du stimulus. Lorsque l’enfant présente un comportement que vous voulez qu’il répète, utilisez le renforcement positif en ajoutant un stimulus désiré.

Punir les élèves qui adoptent un comportement indésirable. Skinner a appelé cette punition positive, ce qui semble être un terme erroné. La punition positive implique l’ajout d’une stimulation aversive pour obtenir une réponse désirée, auquel cas la stimulation aversive est retirée. Pour la classe turbulente avec des enfants qui n’arrêtent pas de crier, une corne à air sera la stimulation aversive. Lorsque la salle de classe se calme — la réponse désirée — le klaxon d’air est coupé. Ce contexte est aussi appelé « punition par stimulation contingente ».

Utilisez un stimulus aversif pour provoquer un comportement désiré. Il s’agit d’un renforcement négatif, ce qui signifie que le stimulus aversif se poursuit jusqu’à ce que le comportement désiré se manifeste, auquel cas le stimulus aversif cesse. Alors que la punition positive cherche à arrêter un comportement indésirable qui se produit déjà, le renforcement négatif cherche à initier le comportement désiré par l’élimination du stimulus aversif lorsque le comportement est manifesté.

Par exemple, le klaxon à air utilisé pour calmer une salle de classe bruyante était une punition positive. Pour le renforcement négatif, l’utilisation du klaxon à air serait d’inciter une réponse désirée — par exemple, s’aligner pour le déjeuner ou le congédiement — à quel point le stimulus aversif est enlevé. Ce contexte est également appelé la méthode de l' »évasion ».

Enlever le stimulus pour modifier le comportement en utilisant le contexte de punition négative. Il y a punition négative lorsqu’un comportement ou une réaction indésirable est suivi de l’élimination d’un stimulus. Lorsqu’un enfant se conduit mal et que l’enseignant retire son jouet, le comportement qui a incité à retirer le jouet devrait entraîner une diminution de ce comportement. Ce contexte est aussi appelé « punition par retrait contingent ». La promesse du retour du stimulus retiré, le jouet, dépend du changement de comportement indésirable.

Combiner l’utilisation des quatre contextes pour façonner le comportement des élèves d’âge préscolaire. Il est important de rester cohérent dans la récompense du comportement désiré et dans la punition du comportement indésirable. Une partie de la théorie de Skinner inclut le concept d' »extinction », dans lequel un comportement qui était auparavant renforcé n’est plus présent lorsque le stimulus cesse.

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