Une magnéto est un générateur électrique assez fiable et compact utilisé dans les petits moteurs à essence qui n’ont pas besoin d’une batterie, comme ceux des équipements de pelouse, des motos, des cyclomoteurs, des motos, des motos, des jet skis, des moteurs hors-bord et des avions de modèle RC. Parce qu’elles créent une forte mais brève impulsion électrique plutôt qu’un courant continu, les magnétos sont idéales pour mettre l’étincelle dans une bougie d’allumage, qui est le moteur d’un moteur à combustion interne.
En raison de leur fiabilité et de leur taille, les magnétos sont utilisés dans les avions, et ils étaient la source d’énergie derrière la sonnerie dans les premiers téléphones.
Le principe d’une magnéto est exactement le contraire d’un électro-aimant. Alors qu’un électro-aimant utilise de l’électricité traversant une bobine pour produire un aimant, une magnéto utilise un champ magnétique à proximité d’une bobine, appelée armature, pour produire un courant électrique.
Une magnéto se compose donc de trois parties essentielles. L’armature, souvent sous la forme d’un U, a une bobine primaire de fil épais et une bobine secondaire de fil mince enroulée autour d’elle en couches. Un volant d’inertie avec deux aimants puissants est utilisé pour créer un champ magnétique autour de l’armature. Enfin, une unité de commande électrique, habituellement au moins un disjoncteur et un condensateur, perturbe le champ électromagnétique et dirige le courant électrique qui en résulte loin de la magnéto vers l’endroit où il est nécessaire.
Pour produire de l’électricité, soit le volant d’inertie doit tourner, soit la bobine doit se déplacer entre les pôles de l’aimant, ce qui explique pourquoi les premiers téléphones étaient équipés d’une manivelle. A chaque rotation, un champ électromagnétique est créé dans les bobines de l’armature. Une came sur l’unité électrique crée un contact avec l’armature, perturbant le champ et créant une tension électrique dans la bobine primaire.
La haute tension de la bobine secondaire par rapport à la bobine primaire amplifie la tension du courant dirigé vers une bougie d’allumage. La came rompt alors le contact avec l’armature et le champ électromagnétique se régénère pour une nouvelle impulsion d’électricité. L’ensemble du processus prend des fractions de seconde.
Pour fonctionner correctement dans un moteur, une magnéto doit être installée de manière à ce que son allumage soit programmé en fonction de la course de compression des pistons. La bougie d’allumage doit enflammer le combustible/air lorsqu’il est comprimé dans la chambre pour créer une combustion et entraîner le piston vers le bas. Dans les gros moteurs, un distributeur est traditionnellement utilisé pour chronométrer les charges électriques de chaque bougie d’allumage. Une avancée plus récente est l’utilisation de petits ordinateurs pour produire un chronométrage plus fiable.
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