Les chimistes utilisent des réactions acide-base, en conjonction avec un indicateur (un composé qui change de couleur dans des conditions acides ou basiques), pour analyser la quantité d’acide ou de base dans une substance. La quantité d’acide acétique dans le vinaigre, par exemple, peut être déterminée en titrant un échantillon de vinaigre par rapport à une base forte comme l’hydroxyde de sodium. La méthode consiste généralement à ajouter un titrant (dans ce cas, l’hydroxyde de sodium) à un analyte (le vinaigre). La quantité exacte de base dans le réactif de titrage doit être exactement connue pour obtenir des résultats précis, c’est-à-dire que le réactif de titrage doit d’abord être « standardisé ». Ensuite, la quantité de titrant nécessaire pour neutraliser l’acide dans le vinaigre doit être mesurée avec précision.
Un opérateur qualifié peut obtenir des résultats avec des erreurs inférieures à 0,1 %, bien que de tels résultats exigent généralement une pratique substantielle et une bonne connaissance de l’équipement. Les débutants ont tendance à se concentrer sur l’obtention d’un point final « parfait » jusqu’au titrage, où l’indicateur bascule sur sa transition d’acide à basique. Cependant, atteindre avec précision le point final du titrage n’est qu’un des éléments permettant d’obtenir un résultat précis. Au moment où le titrage est effectivement effectué, une erreur significative se sera généralement déjà glissée dans l’expérience à partir d’une variété de sources.
Vérifier l’étalonnage de la balance.
Bien que le titrage acide-base s’effectue en phase liquide, une ou plusieurs étapes consistent généralement à peser un réactif solide sur une balance. L’hydroxyde de sodium, par exemple, est standardisé par titrage du phtalate d’hydrogène de potassium (KHP) qui est pesé sur une balance analytique (0,0001 gramme). Ne jamais supposer qu’une balance est de niveau ou correctement calibrée. Les procédures d’étalonnage varient d’un fabricant de balance à l’autre ; reportez-vous au manuel de l’utilisateur. Les étudiants devraient consulter leur instructeur avant de tenter un recalibrage.
Vérifier que l’étalon primaire est correctement séché.
La plupart des étalons primaires utilisés pour standardiser les titrants doivent être complètement séchés dans un four, généralement pendant plusieurs heures, avant d’être utilisés. Ils doivent ensuite être refroidis à la température ambiante et stockés dans un dessiccateur pour s’assurer qu’ils n’absorbent pas l’humidité de l’atmosphère. Toute humidité absorbée entraînera une concentration de titrant erronément élevée.
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