L’énergie électrique est bon marché à produire. En 2007, la production électrique combinée de toutes les centrales électriques dans le monde était d’environ 18 000 térawattheures d’énergie ; 1 térawattheure équivaut à 1 milliard de kilowattheures. (Voir référence 2, p. 1, introduction.) Cependant, l’utilisation de l’énergie électrique comporte de nombreux inconvénients, dont certains sont fatals, qui exigent un certain degré de précaution et de prévoyance pour continuer à utiliser ce pouvoir de façon responsable.
Choc électrique
Chaque année, environ 1 000 citoyens américains meurent des suites d’électrocution et de chocs électriques. (Voir référence 1, p. 2.) L’exposition à des charges électriques supérieures à 500 volts peut causer des blessures graves, comme des brûlures pouvant entraîner des cicatrices. Toute personne recevant un choc électrique à basse tension devrait quand même consulter un médecin si elle ressent des engourdissements, des périodes d’inconscience, des problèmes sensoriels ou des picotements aux extrémités ; les femmes enceintes devraient toujours consulter un médecin si elles ont subi un choc. (Voir référence 1, p. 4.)
Couvrir les prises électriques ouvertes et vérifier l’état de l’équipement électrique, remplacer quoi que ce soit si nécessaire, aide à prévenir les chocs électriques dans votre maison. (Voir référence 6.)
Pollution
Pour créer l’énergie que nous utilisons, la production d’électricité à partir de combustibles fossiles crée plus de 10 gigatonnes, soit 10 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an, qui est ensuite dispersé dans l’environnement. (Voir référence 2, p. 1, introduction.) Les centrales au charbon, sans aucun système de filtration, peuvent libérer d’énormes quantités de carbone dans l’air. La combustion de combustibles fossiles peut également créer de grandes quantités de cendres qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires ou même contenir des métaux toxiques comme le plomb ou l’arsenic. (Voir référence 3, p. 78, section intitulée » Cendres « ).
Ressources non renouvelables
Selon l’information recueillie par l’organisation non gouvernementale (ONG) canadienne The Global Education Project, les découvertes de pétrole brut ont chuté dans le monde entier depuis 1970 et continueront de le faire, même si la consommation continuera d’augmenter. (Voir la référence 4, sections intitulées « Quelle quantité de pétrole le monde va-t-il vouloir ? et « Combien de pétrole y a-t-il ? ») Bien que les sources d’énergie électrique renouvelables, telles que les parcs éoliens ou les centrales hydroélectriques, soient à la hausse, les humains dépendent encore beaucoup des combustibles fossiles pour la production d’électricité. Les centrales au charbon peuvent être très bon marché, mais les réserves actuelles peuvent ne durer que 50 ans ; aux taux d’utilisation actuels, nous n’aurons des réserves de charbon que pendant 300 ans au plus long. (Voir référence 5.)
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