Le baptême est une cérémonie pratiquée dans l’église chrétienne comme manifestation d’acceptation dans la communauté des croyants en Jésus-Christ. Les chrétiens croient que le baptême est un signe de l’amour de Dieu, et le baptême d’un enfant confirme que la grâce de Dieu existe dans une vie avant même que l’enfant n’en soit conscient intellectuellement. Bien que la doctrine varie d’une église à l’autre, tous fondent la pratique sur l’acte de baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean-Baptiste et les directives de Jésus (Matthieu 28:19) pour faire des disciples en baptisant les gens de toutes les nations et (Matthieu 19:14) pour permettre aux petits enfants de le suivre. Le baptême est considéré comme une « renaissance dans le Christ », une purification et une union de l’esprit humain avec celui de Jésus-Christ. Les protestants ont tendance à mettre l’accent sur le concept d’alliance entre Dieu et l’humanité, et les catholiques romains mettent l’accent sur le rituel lui-même. Tous deux considèrent le sacrement du baptême comme un début essentiel de la vie chrétienne. Le baptême marque l’acceptation de la grâce par l’enfant et le lavage de tout ce qui le sépare de Dieu.
Les baptêmes sont réalisés par immersion, infusion (eau de versement) ou aspersion (eau d’arrosage). L’enfant est présenté pour n’importe quelle méthode que l’église utilise par les parents. Dans toutes les églises, l’enfant est présenté au prêtre/ministre dans un réceptacle appelé « fonts baptismaux » qui contient de l’eau bénie selon les règles de la dénomination. Souvent, il y a des « parrains » ou des « parrains » présents qui promettent de soutenir les parents et l’enfant. Dans certaines églises, ces personnes promettent de devenir les parents de l’enfant si les parents ne sont pas présents ou meurent. L’enfant demande le baptême par l’intermédiaire de ses parents ou de ses parrains et est immergé, lavé ou éclaboussé d’eau bénie et perçue comme « eau bénite » par le prêtre/ministre et la congrégation. La cérémonie comprend toujours le nom de l’enfant et un engagement envers Dieu.
Les chrétiens catholiques romains et orthodoxes ont tendance à avoir des rituels très stricts pour le baptême. Dans les deux églises, le premier événement d’un baptême est l’exorcisme et le renoncement au mal, dirigé par le prêtre. Dans les églises protestantes, le prêtre/ministre offre des prières pour la grâce de Dieu et examine les parents quant à leurs intentions. Après la préparation de l’enfant, le prêtre/ministre conduit les parents et les parrains et les parrains dans une série de prières, engageant l’enfant à vivre une vie chrétienne et à suivre les traces de Jésus. Beaucoup d’églises protestantes incluent la congrégation dans cette section d’engagement. L’enfant reçoit un nom et est oint de n’importe quelle forme que la dénomination utilise. Des prières d’action de grâce et d’intercession sont offertes, demandant à Dieu d’aider l’enfant à devenir un véritable disciple de Jésus-Christ. De nombreuses églises comprennent également une section où la prière du Seigneur ou le Credo de l’Apôtre est récité par la congrégation. Le rituel se termine par la présentation de l’enfant à la congrégation.
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