Le polyéthylène téréphtalate (PET) est une résine thermoplastique peu coûteuse, fabriquée sous forme amorphe et semi-cristalline. La forme amorphe du PET est transparente et ductile, ce qui signifie qu’il peut subir des contraintes et des déformations sans se briser, tandis que la forme semi-cristalline est dure et relativement inflexible, et sa couleur varie de claire à opaque.
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Polyvalence
Le PET offre une solide barrière aux gaz et à l’humidité, ce qui en fait un choix populaire pour les bouteilles en plastique pour les boissons, les sauces et les vinaigrettes, les plateaux alimentaires micro-ondables et les emballages alimentaires. Les bouteilles en PET ne se brisent pas et pèsent environ un dixième moins que les bouteilles en verre, ce qui les rend idéales pour les boissons et les produits de soins personnels. Les fibres de polyester en PET comprennent tout, depuis les draps de lit et le rembourrage des oreillers jusqu’aux rideaux et à la corde de pneu. Le polyester se mélange facilement avec les fibres naturelles dans les tissus et résiste aux plis.
Sécurité
Des essais approfondis sur le PET ont permis d’établir qu’une quantité minimale de transfert de substance se produit entre l’emballage PET et les aliments. Par conséquent, il ne pose pas de risque pour la santé humaine. De plus, une étude menée par l’Institut international des sciences de la vie indique que la TEP et ses composés associés sont « biologiquement inertes en cas d’ingestion ».
Recyclabilité
Selon la National Association for Plastic Container Recovery, le ménage moyen a généré 19,1 kilogrammes de bouteilles en PET en 2005. Heureusement, le PET est facile à retraiter et se décompose facilement en ses monomères de base. Le PET recyclé est un ingrédient courant dans les bouteilles, les emballages, les fibres de tapis, les chapeaux, les bagages, l’isolation, les meubles et les contenants de produits de soins de santé.
Impact sur l’environnement
Une étude réalisée en 2010 par des scientifiques de l’Université de Pittsburgh a examiné les conséquences environnementales de la production de biopolymères et classé le PET au dernier rang en termes d’impact négatif, sur la base de facteurs tels que la biodégradabilité, le pourcentage de matières recyclées, la masse provenant de sources renouvelables, les risques pour la santé liés au cycle de vie et la consommation d’énergie liée au cycle de vie. (Le polypropylène arrive au premier rang, suivi des polymères de polyéthylène haute et basse densité et du polyhydroxyalcanoate.
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