Les tournesols sont cultivés dans les champs et les jardins et poussent facilement dans les milieux sauvages. Ces fleurs hautes et colorées sont l’une des rares espèces de plantes cultivées originaires d’Amérique du Nord. Leurs systèmes de racines et de fleurs très développés permettent aux tournesols de s’adapter aux différentes conditions climatiques et de former des relations symbiotiques avec d’autres formes de vie.

Adaptations climatiques

Les tournesols poussent dans une grande partie de l’Amérique du Nord, du centre du Canada jusqu’au nord du Mexique. Selon l’Université du Wisconsin, les plantes existent également dans de nombreux pays européens et sont largement cultivées en Russie. En effet, le tournesol peut survivre dans des climats à haute et basse température allant de 17,8 à 32,8 degrés Celsius (64 à 91 degrés Fahrenheit). Selon l’Université Purdue, la capacité du tournesol à s’adapter à différents climats résulte de la faible demande de tournesol sur le sol en termes de besoins en nutriments. Les graines de tournesol présentent également une tolérance élevée aux températures froides pendant les périodes de germination, ce qui augmente considérablement leur capacité de survie dans les zones qui subissent des changements saisonniers.

Adaptation à la lumière

Les tournesols nécessitent une exposition totale au soleil et ne tolèrent pas un environnement ombragé. Les adaptations de la lumière du soleil apparaissent dans la tête de la fleur, qui tourne ou se déplace avec le lever et le coucher du soleil, selon l’Université du Wisconsin. Les pétales de fleurs bordent le périmètre du capitule, dont la taille peut varier en fonction du type d’espèce. Les têtes de tournesol se composent de milliers de minuscules structures florales appelées inflorescences qui se trouvent au centre d’une grappe. Une fois fertilisée, chaque fleur est capable de produire sa propre graine. Ses feuilles sont composées de feuilles opposées qui poussent le long d’une structure de tige haute, ce qui offre une large surface d’absorption de la lumière du soleil.

Adaptations environnementales

Les tournesols développent des relations symbiotiques dans le sol et avec les insectes, y compris les abeilles. Selon l’Université du Wisconsin, les adaptations du sol sont démontrées par les relations que les tournesols entretiennent avec certains mycorhizes, ou champignons. Cette adaptation permet aux tournesols d’ingérer de grandes quantités de matière organique du sol et rend leur système racinaire plus accessible aux nutriments du sol, tels que l’azote, l’eau et le phosphore. Les mycorhizes bénéficient de l’ingestion des sucres fabriqués par le corps de la plante. Les grandes fleurs et inflorescences des tournesols contiennent un nectar qui attire les abeilles, selon Nature North, un site botanique de référence. Les abeilles transportent à leur tour les grains de pollen de la fleur d’une plante à l’autre, ce qui facilite leur fécondation.

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