Les botanistes identifient les arbres en examinant les caractéristiques de leurs feuilles. Parce qu’il y a tant de types d’arbres, cela peut être un long processus nécessitant l’aide d’une clé foliaire ou d’un guide de terrain. Commencez par quelques observations simples. L’arbre a-t-il des feuilles ou des aiguilles ? Comment sont-ils façonnés ? Sont-ils attachés en alternance ou en sens inverse ? Réduisez les possibilités jusqu’à ce que vous ayez une identification.
Sommaire de cette fiche pratique
Conifères
Les arbres, grands vivaces ligneuses avec un seul tronc érigé et une couronne bien définie, peuvent être à feuilles caduques ou conifères. Si l’arbre a des feuilles larges et plates qui tombent chaque automne, il est caduc. S’il a des aiguilles persistantes sur ses branches toute l’année, c’est un conifère. C’est le point de départ de l’identification de toutes les feuilles. Si l’arbre est conifère, il a des aiguilles simples, groupées ou écailleuses. Des aiguilles uniques émergent d’un point, comme les aiguilles d’une épinette du Colorado. S’il y a deux aiguilles ou plus provenant d’un seul point, l’aiguille est regroupée. Le pin sylvestre est un exemple de conifère avec des aiguilles groupées. Si les aiguilles ont une apparence écailleuse qui se chevauchent, ce sont des aiguilles écailleuses. Le cèdre rouge de l’Est en est un exemple.
Feuilles caduques
Il existe de nombreux types de feuilles caduques. Ils peuvent être simples (ovale, circulaire ou triangulaire de base), lobés (indentations visibles sur les bords), composés (composés de folioles plus petites poussant le long d’une seule tige), composés à deux reprises (petites folioles poussant le long du bord d’une tige plus mince, tige secondaire attachée à la tige principale), ou composés palmés (folioles émergeant d’un point central commun à l’extrémité d’une tige de feuille). L’identification de ces caractéristiques réduira encore davantage l’identification.
Pièces jointes
Les feuilles caduques sont également classées en fonction de la façon dont elles sont attachées à une brindille. Les feuilles sont-elles opposées l’une à l’autre ou alternent-elles le long de la tige ? Les feuilles peuvent être simples opposées (feuilles simples simples attachées directement en face l’une de l’autre sur la rameau), lobées opposées (feuilles lobées simples attachées directement en face l’une de l’autre), composées opposées (groupes de folioles opposées l’une à l’autre) ou composées palmées opposées (feuilles palmées opposées l’une à l’autre). Les feuilles alternées peuvent être une simple alternance, une alternance lobée, une alternance composée, une alternance composée ou deux alternance composée.
Termes de feuille
Familiarisez-vous avec les termes des feuilles lors de l’identification des arbres. Le sinus est l’indentation du bord d’une feuille. La nervure médiane est la nervure centrale, qui a de plus petites veines ramifiées à partir de celle-ci. Les feuilles à extrémité en soie ont un bord pointu. Un lobe est une section d’une feuille. Une marge est le contour, et la base de la feuille est l’endroit où elle se fixe à la tige de la feuille, ou pétiole. Les dents sont des bosses le long du bord extérieur, et les feuilles à double dent ont des bosses sur chaque dent. Ce sont toutes des caractéristiques à prendre en compte lors de l’identification.
Clé de feuille
Pour identifier un arbre par ses feuilles, commencez par poser des questions. S’agit-il d’un conifère (aiguilles) ou d’une feuille caduque (large et plate) ? Poursuivre le processus d’identification en regardant la forme de la feuille et son attachement à la tige. Par exemple, si l’arbre est à feuilles caduques, avec une simple feuille opposée, une forme ovale, une marge sans dents, et que l’arbre porte des fleurs et des baies rouges, on peut l’identifier comme un cornouiller à fleurs de l’Est, ou Cornus Florida.
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