Harry Stack Sullivan était un psychiatre américain dans les années 1930 et 1940, et son travail incorporait une grande partie des recherches et des croyances de Sigmund Freud. Sullivan croyait que les expériences d’un enfant déterminent sa personnalité d’adulte. Il croyait aussi que la personnalité d’une personne continue de se développer jusqu’à la fin de l’adolescence et à l’âge adulte. Une grande partie de sa théorie portait sur les étapes de l’adolescence plutôt que sur la petite enfance. Sullivan énumère six stades de développement : la petite enfance, l’enfance, la jeunesse, la préadolescence, l’adolescence précoce et l’adolescence tardive.
Sommaire de cette fiche pratique
De la naissance à l’âge de 8 ans
Les stades de développement de Sullivan ne se concentraient pas principalement sur les premières années. Il croyait qu’en bas âge (de la naissance à l’âge d’un an), l’enfant apprend à dépendre des personnes qui s’occupent de lui pour répondre à ses besoins. Au fur et à mesure que l’enfant passe au stade de l’enfance (de 1 à 5 ans), il commence à développer ses aptitudes à la parole et à la communication. Il apprend aussi à retarder la satisfaction immédiate des besoins et des désirs. Le stade juvénile (de 6 à 8 ans) met l’accent sur les relations sociales. Pendant cette période, l’enfant a besoin de camarades de jeu et d’une socialisation saine.
Pour les 9 à 12 ans
Sullivan appelait les années de 9 à 12 ans le stade de la préadolescence. Au cours de ces années importantes, mais brèves, l’enfant apprend à nouer des relations étroites avec ses pairs. Sullivan croyait que la capacité d’avoir des relations homosexuelles réussies au cours de ces années aidera plus tard l’enfant à se sentir digne et aimable. Sans ces relations réussies, l’enfant aura de la difficulté à établir des relations intimes à la fin de l’adolescence et à l’âge adulte.
Pour les 13 à 17 ans
Après la préadolescence, l’enfant passe à l’adolescence précoce. Pendant ces années, l’enfant apprend à être indépendant. Il noue aussi des relations avec des amis du sexe opposé. Lorsque la puberté commence, ce besoin d’amitié se transforme en besoin d’expression sexuelle. L’estime de soi de l’enfant viendra souvent de son attirance sexuelle et de l’acceptation par des amis du sexe opposé. Il y a une certaine divergence sur la fin de l’adolescence précoce, mais c’est généralement entre les âges de 15 et 17 ans.
Pour les 18 à 22 ans
Sullivan décrit les années de 18 à 22 ans comme étant l’adolescence tardive. Si le stade de l’adolescence précoce se termine avant l’âge de 17 ans, alors l’adolescence tardive commencera avant l’âge de 18 ans. C’est au cours de ces années que le besoin d’amitié et l’expression sexuelle se combinent. Le jeune adulte est à la recherche d’une relation à long terme. Le contrôle parental par opposition à l’expression de soi est une source de conflit à ce stade.
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