Le bassin du fleuve Congo contient la deuxième plus grande forêt pluviale du monde et abrite des dizaines de milliers d’espèces de plantes, d’insectes, d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et de mammifères. Les forêts tropicales sont des milieux riches qui subissent une pression constante de la part des humains qui consomment des ressources allant du bois d’œuvre et de la vie végétale à la « viande de brousse », convertissant la forêt en terres agricoles et en énergie hydroélectrique. De nombreuses espèces de grands mammifères ne se trouvent que dans le bassin du fleuve Congo.
Sommaire de cette fiche pratique
Importance
Le Congo est le deuxième plus grand fleuve du monde en volume. La forêt pluviale environnante qu’elle draine est la deuxième en taille après la forêt pluviale brésilienne. L’environnement est sous pression en raison des plans de défrichage de vastes zones pour la culture du palmier à huile afin de produire des biocarburants, et des plans de construction d’un barrage hydroélectrique massif qui inondera de vastes zones. Les forêts pluviales du monde entier abritent la majorité des espèces sur Terre, avec une biodiversité typique 10 à 100 fois supérieure à celle des autres environnements.
Types
Parmi les milliers d’espèces menacées par des projets massifs de déboisement de la zone, beaucoup de grands animaux sont endémiques (ne vivent qu’ici) au Congo. Il s’agit notamment
La loutre sans griffes du Congo, extrêmement menacée.
Lamantin – parfois tué par des requins ou des crocodiles, leur seule menace réelle est la perte d’habitat et la chasse par l’homme. On les a vus jusqu’à 1 000 milles à l’intérieur des terres.
Okapi – un parent de la girafe, et que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde à l’exception des zoos.
Les gorilles de plaine de l’Est – les plus grands primates du monde, environ 300 par an sont abattus pour la « viande de brousse ».
Bonobos – un type de chimpanzé qui se distingue par des caractéristiques sociales et personnelles similaires à celles de l’homme.
Les éléphants de forêt – ils consomment et transportent des graines qui permettent le reboisement ; leur population a diminué de 80 % au cours des cinquante dernières années.
Considérations
Les pays de cette région doivent trouver un équilibre entre les intérêts économiques et la préservation de leurs ressources naturelles. Les terres forestières défrichées pour l’agriculture, même lorsqu’elles sont replantées avec une seule espèce de forêt tropicale humide comme le palmier à huile, ne supportent pas la diversité de la forêt pluviale naturelle. La région est déchirée par la rébellion et la guerre, les soldats braconnant souvent de plus gros animaux pour la « viande de brousse », le sport et le profit.
Géographie
Les pays qui composent le bassin du fleuve Congo sont le Cameroun, la République centrafricaine, la République du Congo, la République démocratique du Congo et le Gabon. Le parc national des Virunga, créé en 1925, est situé en République démocratique du Congo et abrite l’écosystème de vertébrés le plus diversifié d’Afrique. Parmi les autres parcs nationaux de la région figurent le Tri-Nationale de la Sangha, qui englobe le Parc national de Lobeke au Cameroun, le Nouabale-Ndoki au Congo-Brazzaville et le Dzang-Sangha en République centrafricaine.
Avantages
La préservation des espèces menacées est un combat pour préserver la diversité de l’écosystème de la forêt tropicale. Les forêts tropicales fournissent des sources de médicaments, des espèces pour la culture agricole et elles transforment une grande partie du dioxyde de carbone présent dans l’air en oxygène.
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