Le football, connu sous le nom de soccer aux États-Unis, est largement reconnu comme le sport d’équipe le plus populaire au monde. Au Royaume-Uni, la participation au football dépasse de loin celle d’autres sports traditionnellement populaires comme le cricket, le rugby et le tennis. Grâce en partie à la longue histoire du football anglais et à la fidélité fervente de ses supporters, le sport a une clientèle presque religieuse.
La fédération de football
Souvent appelé le berceau du football moderne, l’Angleterre a été le premier pays à codifier les lois du football, en 1863. La fédération anglaise de football (FA) a formé l’épine dorsale du mouvement pour apporter du professionnalisme au jeu. En uniformisant les règles, il a permis à des clubs de différentes régions du pays de jouer les uns contre les autres sans conflit. Avec la popularité croissante du football dans les classes ouvrière et supérieure, la première ligue a été créée en 1888 dans le but de créer une compétition stable. La FA Cup, jouée pour la première fois en 1871, est la plus ancienne compétition de football au monde. Dans sa version du 21e siècle, la coupe est un tournoi à élimination directe disputé par tous les clubs professionnels des six premières ligues d’Angleterre.
Les Fans
Avec quelques matchs ayant une histoire de plus de 100 ans, les rivalités et le soutien des supporters jouent un grand rôle dans les lignées du jeu britannique. Les clubs de Premier League Arsenal et Tottenham ont une rivalité datant de 1919. Les supporters des deux camps sont féroces dans leur soutien malgré le fait que les équipes sont séparées par moins de 4 milles dans le nord de Londres. Les supporters du Rangers FC et du Celtic FC, les deux grands clubs de Glasgow, en Écosse, font des matchs de rancœur intracités l’une des rivalités les plus intenses au monde. Les matchs sont d’une telle importance que les admissions sont multipliées par neuf dans les hôpitaux de la région les fins de semaine de match.
De telles rivalités intenses sont l’une des raisons pour lesquelles le football britannique a aussi une longue histoire de hooliganisme. Au 21e siècle, la violence à l’intérieur et à l’extérieur des stades semblait plus sporadique, mais pas devant les autorités, des clubs à la police en passant par le gouvernement britannique, s’est davantage impliquée dans la prévention et l’application de la loi. La réglementation et la législation prévoyaient des restrictions sur l’alcool lors des matches, l’interdiction des précédents contrevenants et l’interdiction de lancer des objets sur les matches et d’intrusion sur le terrain.
Ligues
Les ligues de football du Royaume-Uni sont organisées sous la forme d’un tableau unique, généralement composé d’une vingtaine d’équipes. Les matchs sont organisés à domicile et à l’extérieur, les équipes jouant deux fois l’une contre l’autre. Si la ligue compte 20 équipes, il en résulte un calendrier de 38 matchs pour chaque équipe. Les équipes sont classées en fonction des points acquis après chaque match, trois points étant attribués pour une victoire et un point pour un match nul.
A la fin de la saison, les équipes sont récompensées ou pénalisées à chaque extrémité de la table. Pour la plupart des ligues, les trois meilleures équipes sont promues à la compétition au-dessus d’elles, tandis que les trois équipes du bas sont reléguées à la compétition en dessous.
Les quatre premiers niveaux de la hiérarchie de compétition de la ligue anglaise sont :
Premier League
Championnat de la Ligue de football
Football League One
Football League Two
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