A quoi servent les défenses en ivoire ?

L’ivoire est un matériau précieux dérivé des dents et des défenses de certaines espèces animales. L’ivoire a été utilisé tout au long de l’histoire pour créer des décorations et des objets du quotidien. La surexploitation de certaines espèces a conduit à l’interdiction d’une grande partie du commerce de l’ivoire. Aujourd’hui, l’ivoire synthétique et d’autres alternatives aux sources précédentes sont utilisés pour fabriquer des bijoux et des bibelots.

Utilisation dans la nature

L’ivoire provient des dents et des défenses de certains animaux. Les sources d’ivoire les plus connues sont les éléphants d’Afrique, les éléphants d’Asie, les narvals et les morses. Les sangliers, les baleines à dents, les calaos et les hippopotames produisent également de l’ivoire. Les mastodontes et les mammouths sont deux espèces disparues dont les dents et les défenses peuvent être transformées en ivoire. De nombreux animaux utilisent leurs défenses pour se nourrir, se déplacer, se battre et se protéger. Une défense de narval pousse à partir de la dent avant gauche de l’animal. Les narvals mâles utilisent leurs longues défenses pour s’accoupler et se battre pour la domination. Les défenses peuvent également aider à la navigation et à la communication.

Utilisation par l’homme

L’utilisation de l’ivoire par l’homme est relativement limitée aujourd’hui parce que de nombreux animaux utilisés pour fabriquer de l’ivoire sont en danger et donc protégés contre la récolte pour leurs dents et leurs défenses. Certains pays ont des restrictions sur le commerce des produits en ivoire même s’ils proviennent d’animaux non menacés. L’os, l’ivoire dérivé de plantes et l’ivoire simulé ont remplacé les sources plus traditionnelles. Les bibelots et les bijoux sont les utilisations les plus populaires pour n’importe quel type d’ivoire aujourd’hui. Il y a moins de restrictions sur l’utilisation de l’ivoire de mammifères éteints et fossilisés comme les mammouths et les mastodontes. Il est permis de l’utiliser et de le vendre, bien que les organismes fédéraux de gestion des terres interdisent de creuser pour trouver des fossiles sur les terres du gouvernement.

Utilisation historique

L’ivoire a été utilisé pour fabriquer des objets décoratifs et utilitaires depuis le début de l’histoire. L’Egypte ancienne, la Chine et l’Inde étaient trois civilisations majeures qui créèrent des produits en ivoire et participèrent au commerce de l’ivoire. L’ivoire était utilisé à diverses fins avant l’invention du plastique. Certains produits fabriqués à partir de l’ivoire au XIXe siècle comprennent les boutons, les peignes, les bijoux, les incrustations décoratives, les boules de billard, les décorations scrimshaw gravées et les touches de piano. Le commerce de l’ivoire d’éléphant a continué jusqu’à ce qu’il soit interdit en 1989 en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). D’autres animaux producteurs d’ivoire sont maintenant protégés contre l’abattage pour leurs dents ou leurs défenses.

Braconnage

L’abattage des éléphants et d’autres animaux pour récolter leur ivoire est interdit dans de nombreux pays. Cependant, les braconniers continuent d’abattre illégalement les animaux à défenses. Les matériaux fabriqués à partir d’ivoire poché sont également interdits mais sont disponibles sur les marchés noirs. Les utilisations populaires de l’ivoire d’éléphant poché comprennent les sceaux de signature, les babioles touristiques et les bijoux. Il est également illégal de récolter des mammifères marins pour leurs produits. Les populations indigènes sont autorisées à tuer des mammifères marins comme les baleines et les morses pour utiliser leurs peaux, leurs os, leur viande et leur ivoire. Ces personnes peuvent créer et vendre des pièces d’ivoire pour en tirer un revenu.

Pour approfondir : 1, 2, 3, 4.