Les emplois pour enfants dans la révolution industrielle

La glorieuse époque victorienne peut captiver les fashionistas et les trendsetters, mais le sujet du travail des enfants à cette époque reste un problème épineux. Pendant la révolution industrielle, les fermes, les usines de textile et les mines britanniques et américaines ont embauché des enfants pour travailler de longues et épuisantes heures dans des environnements horribles. Les enfants reçoivent des punitions sévères et des salaires faibles ou nuls. Le romancier Charles Dickens a qualifié ces atrocités de  » moulins sombres et sataniques « , et l’historien Edward Thompson les a décrites comme des  » lieux de licence sexuelle, de langage grossier, de cruauté, d’accidents violents et de manières étrangères « .

Types d’emploi

Il n’était pas rare de voir des enfants de trois, quatre et cinq ans travailler dans des hammams, des champs de coton, des usines textiles ou des usines de lin. Leur corps rachitique et rachitique leur donnait l’air plus vieux. La Grande-Bretagne a utilisé des enfants dans les récoltes, les briqueteries, le ramonage des cheminées, l’exploitation minière souterraine et les usines de textile. Les enfants du Sud américain cueillaient le coton et le tabac, et travaillaient de longues heures dans les usines de coton et de tabac. Les enfants plus jeunes devaient ramper dans des endroits dangereux et étroits, ce qui signifiait perdre des doigts ou des membres, ou même la mort. Les enfants travaillaient dans les verreries, les conserveries et les industries domestiques.

Blessures et maladies

Les enfants ont contracté la scarlatine, la rougeole et la poliomyélite à cause des eaux usées, des égouts à ciel ouvert et des toilettes insalubres. Les usines d’allumettes faisaient des allumettes avec du phosphore, qui pourrissait les mâchoires ou les dents des enfants. Les enfants tardifs étaient punis en portant des poids autour du cou, ce qui causait des blessures au dos et au cou. Les enfants plus âgés meurent souvent de poussière de charbon, d’une maladie pulmonaire, d’une exposition à l’amiante ou d’un cancer. Les fumées toxiques ont causé des maladies respiratoires précoces et la tuberculose. Des machines ont scalpé des enfants à poils longs ou écrasé de minuscules mains. D’autres sont morts en tombant dans des machines pendant qu’ils dormaient.

Le travail des enfants en Grande-Bretagne

Les enfants britanniques qui travaillaient tombaient dans deux groupes : les apprentis des paroisses et les travailleurs libres. Les apprentis des paroisses étaient des orphelins ou des cas difficiles et étaient souvent vendus aux enchères. Les responsables de la paroisse gouvernaient les apprentis de la paroisse. Les apprentis paroissiens travaillaient pour de grandes usines textiles dans les villes rurales. En 1797, les deux tiers de l’usine John Birch Backbarrow Mill étaient des apprentis de la paroisse. Les enfants en travail libre vivaient à la maison avec leurs parents et travaillaient dans les usines pendant la journée. Un propriétaire d’usine ne pouvait pas forcer les travailleurs libres à travailler pour lui à moins que les parents n’y consentent.

Lois sur le travail des enfants

La Grande-Bretagne et l’Amérique ont mis du temps à adopter des lois sur le travail des enfants. Les British Factory Acts de 1833 interdisaient l’embauche d’un enfant de moins de 9 ans et permettaient à un enfant de moins de 19 ans de ne pas travailler plus de 12 heures par jour. La Grande-Bretagne a adopté des lois exigeant des usines propres avec une bonne ventilation. Les usines ont dû clôturer des machines dangereuses comme les palans et les engrenages. À la fin des années 1870, le Massachusetts a incorporé des lois sur la sécurité et l’inspection des usines. D’autres États industriels du Nord ont ensuite adopté des lois régissant la machinerie, la ventilation, l’hygiène et l’inspection.