Les dosimètres mesurent l’exposition prolongée à des effets potentiellement dangereux. Ils sont utilisés par les travailleurs et les scientifiques dans diverses situations, mais les dosimètres les plus courants mesurent les rayonnements ionisants ou le bruit sur des périodes de temps. Il s’agit de petits objets souvent portés dans des poches qui prennent des lectures sur une journée ou plusieurs jours…. Le porteur peut auto-surveiller le dosimètre pour voir quel a été le niveau moyen de rayonnement ou de bruit. D’autres dosimètres sont envoyés à des techniciens qui soumettent le dosimètre à un test standardisé pour mesurer les niveaux moyens. Cela donne aux entreprises une bonne idée de la dangerosité de certaines zones pour leurs travailleurs et montre à quel point elles respectent les règlements de sécurité imposés par les gouvernements des États et le gouvernement fédéral.
Les dosimètres de rayonnement et de bruit détectent tous deux la « dose » prolongée d’un effet d’un type particulier, mais travaillent de manières très différentes. Lors de la mesure de la quantité de rayonnement lumineux sur une période prolongée, deux méthodes différentes peuvent être utilisées. Le premier type est le dosimètre corporel, qui mesure les rayons x, bêta et gamma. Il s’agit d’un dispositif simple, jetable sous la forme d’un paquet qui est créé avec une très mince couche d’oxyde d’aluminium. Tous les rayonnements passent à travers ce paquet, mais certains passent à travers un filtre de cuivre, tandis que d’autres passent à travers un filtre d’étain ou un filtre d’imagerie, et certains sont autorisés à passer directement à travers la couche d’oxyde d’aluminium. Les types dangereux de rayonnement auront une interaction spécifique avec cette couche, lui donnant de l’énergie. À la fin de la journée, la couche est prélevée du dosimètre et testée avec un laser bleu, ce qui fait que l’oxyde émet une luminescence dans différentes zones en fonction de la quantité de rayonnement qu’il reçoit.
Le deuxième type de dosimètres de rayonnement fonctionne selon une méthode similaire, mais utilise de petits cristaux ou copeaux au lieu d’une couche d’oxyde d’aluminium. Ces cristaux « captent » le rayonnement ionisant, qui laisse des traces d’énergie lorsqu’il passe à travers les objets, échangeant des électrons et, en fin de compte, modifie les processus des tissus. Puisque le cristal n’est pas vivant, il n’a pas de processus à changer, mais les électrons sont capturés à l’intérieur de sa structure. Lorsqu’elle est chauffée, la puce de cristal produit une lumière égale à la quantité de rayons gamma, x et bêta qu’elle a reçue. Cette lumière est soigneusement mesurée et utilisée pour déterminer la quantité de rayonnement qu’une personne portant le dosimètre a rencontrée. Ce processus est appelé dosimétrie thermoluminescente.
Les dosimètres de bruit mesurent les niveaux sonores au lieu du rayonnement. Les dosimètres de bruit utilisent des sonomètres pour mesurer le nombre moyen de décibels auxquels ils sont exposés pendant un certain nombre d’heures par jour, habituellement de six à huit. Tout ce qui dépasse une moyenne de 80 décibels sur une période de huit heures est considéré comme inacceptablement élevé.
Les dosimètres de bruit mesurent le son de différentes manières parce qu’il existe différentes réglementations concernant les types de sons. Alors que le microphone principal peut capter et enregistrer la moyenne des décibels auxquels les travailleurs sont exposés, d’autres instruments internes surveillent des sauts plus spécifiques dans le son. Les dosimètres modernes sont créés sous la forme de petits badges avec une ouverture pour le microphone et aucune partie accessible, de sorte que les travailleurs ne peuvent pas modifier les lectures. Les données sont communiquées à un ordinateur principal par le biais de connexions sans fil ou infrarouge.
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