L’Église catholique accueille et encourage ouvertement les convertis adultes, qu’ils viennent d’un autre milieu religieux ou d’un milieu athée ou agnostique. Pour les adultes et les enfants de plus de sept ans, la conversion à l’Église catholique nécessite l’achèvement d’un programme appelé le Rite de l’initiation chrétienne des adultes (RCIA). Ce processus implique un certain nombre de classes, de rites et de sacrements. Le but de RCIA est de fournir de l’éducation, du soutien et une structure pour les adultes qui participent au processus de conversion. Toutes les églises catholiques offrent ce programme, et l’information sur un programme de RCIA dans une paroisse particulière peut être obtenue en contactant un prêtre, en appelant le bureau de la paroisse ou en faisant des recherches sur le site Web de l’église.
La première étape de RCIA s’appelle « Evangélisation ». Dans ce contexte, ce terme fait référence au moment où un individu intéressé par la conversion à l’Église catholique a l’occasion de regarder les Écritures, de poser des questions et d’apprendre à appliquer l’Évangile à sa vie. Cette étape de réflexion personnelle et d’apprentissage peut être étendue si nécessaire, et elle aide les individus à décider s’ils veulent poursuivre leur cheminement spirituel vers l’adhésion à part entière à l’Église catholique.
La deuxième phase de RCIA est appelée « Catéchuménat ». Ce terme fait référence à une période d’enseignement dispensée par des laïcs et des prêtres qualifiés, et le candidat à l’adhésion est assisté dans ce processus par un parrain personnel qui est déjà catholique. L’enseignement dispensé pendant le catéchuménat se concentre sur la doctrine, l’histoire et la tradition de l’Église et le message de l’Évangile, dans le but d’éduquer et de préparer pleinement le candidat à sa compréhension de l’Église catholique.
La troisième phase de RCIA est appelée « Purification et illumination ». Cette phase commence avec le rite de l’élection, lorsque le nom d’un candidat est officiellement enregistré, indiquant qu’il recevra des sacrements d’initiation. Ce rite est généralement donné au début du Carême, et cette troisième phase se termine avec la célébration de Pâques lorsque les convertis non baptisés reçoivent le sacrement du baptême et formellement reçus comme membres de l’église catholique.
La phase finale du RCIA s’appelle « Mystagogia ». Cette phase s’étend sur les 50 jours suivant Pâques et se termine par la Pentecôte. C’est un moment spécial pour le nouveau converti d’apprendre la signification des sacrements célébrés pendant Pâques et de grandir dans sa compréhension et sa participation à la communauté ecclésiale.
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