La bataille de Trafalgar était une bataille navale qui a eu lieu pendant la troisième guerre de coalition le 21 octobre 1805. Une flotte de la Royal Navy britannique a bloqué une flotte française et espagnole appartenant à Napoléon Bonaparte et les a vaincus dans l’océan Atlantique au large du cap Trafalgar, en Espagne. La flotte britannique se composait de 27 navires, tandis que la flotte de Napoléon en comptait 33. La bataille de Trafalgar ne faisait pas partie du plan de Napoléon.
Un traité rompu
Des représentants de la France, du Royaume-Uni, de l’Espagne et de la République Batavienne ont signé le Traité d’Amiens le 25 mars 1802. Le traité décrivait un certain nombre de compromis entre les pays, y compris la cessation des hostilités. Le traité a pris fin en mai 1803. Napoléon a commencé à faire des plans pour envahir l’Angleterre, et l’Angleterre a déclaré la guerre à la France. L’Angleterre a également formé la troisième coalition avec la Russie, l’Autriche, la Suède et la Prusse. La troisième coalition est restée inactive pendant la majeure partie de la troisième guerre de coalition. Ils sont devenus actifs en 1805, l’année où la bataille de Trafalgar a eu lieu.
Villeneuve
En juillet 1805, Napoléon et sa Grande Armée se sont réunis à Boulogne, en France, pour se préparer à l’invasion de l’Angleterre par la Manche. Bonaparte avait besoin de l’amiral Pierre Charles Villeneuve et de la flotte qu’il commandait, faute de quoi il serait incapable de mener à bien l’invasion. L’amiral Villeneuve a causé la bataille de Trafalgar en restant à Cadix, en Espagne, alors qu’il avait reçu l’ordre de rencontrer une autre flotte à Brest et de naviguer vers la Manche.
Villeneuve avait essayé de distancer les navires de la Royal Navy britannique dans l’Atlantique et la Méditerranée pendant des mois avant la bataille de Trafalgar. À cette époque, il avait subi des défaites aux mains de la Marine royale britannique, petites et grandes. Il a choisi de naviguer vers Cadix plutôt que vers le nord jusqu’à Brest parce qu’il essayait d’éviter plus de navires britanniques. Napoléon le qualifiera plus tard de lâche.
Mauvaise planification
La Marine royale britannique était supérieure à la Marine française pour ce qui est de l’expérience et de l’entraînement à l’époque des guerres napoléoniennes. De plus, Napoléon était un stratège naval médiocre. Pendant que Napoléon planifiait son invasion de l’Angleterre, la Royal Navy britannique a bloqué toute la France.
Le plan de Napoléon pour amener Villeneuve et sa flotte à Brest était de les envoyer aux Antilles. De là, ils devaient rejoindre la flotte espagnole et retourner en France. La première partie du plan de Napoléon a fonctionné par un coup de chance. Pendant que Villeneuve essayait de passer le blocus britannique, le mauvais temps a fait dévier les navires britanniques de leur route.
L’amiral britannique Sir Robert Calder a réussi à capturer deux des navires espagnols sur le chemin du retour des îles. Ce coup d’État semble avoir brisé la détermination de l’amiral Villeneuve. Il croyait qu’il serait vaincu s’il se rendait à Brest, alors il a navigué jusqu’à Cadix. Napoléon avait surestimé son amiral et sous-estimé la marine royale britannique.
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