Les programmes de bien-être social sont généralement compris comme étant des programmes créés et soutenus par les gouvernements conçus pour fournir des biens ou des services aux citoyens. Jusqu’à une période relativement récente de l’histoire humaine, ces biens et services étaient largement considérés comme relevant de la responsabilité des individus, de leurs familles et de leurs églises et communautés locales. Aujourd’hui, les programmes d’aide sociale viennent en aide aux personnes âgées, aux chômeurs, aux handicapés et aux indigents. Bien qu’à première vue, ces programmes peuvent sembler être de nobles entreprises, certains suggèrent qu’ils comportent des inconvénients, tant pour l’individu que pour la société dans son ensemble.
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Coût élevé
Parmi les principaux inconvénients suggérés, mentionnons le coût élevé de ces programmes. Les opposants aux programmes d’aide sociale soutiennent souvent que les gouvernements ne peuvent tout simplement pas assumer le coût de l’aide financière à un si grand nombre d’éléments de la société. Entre 1984 et 2002, les programmes de bien-être social, y compris la sécurité sociale et l’assurance-maladie, ont représenté entre 49 et 60 p. 100 des dépenses du gouvernement fédéral.
Incitation à la désincitation
Les « 10 principes de l’économie » de Gregory Manikw, professeur d’économie à l’Université Harvard, les opposants suggèrent que les programmes de protection sociale, en particulier pour les sous-employés ou les chômeurs, découragent les gens à trouver un emploi rémunéré. Manikw affirme que les gens réagissent aux mesures incitatives. Par exemple, ils travaillent parce qu’ils sont incités à gagner un revenu et à subvenir à leurs propres besoins. Les programmes d’aide sociale risquent de supprimer cet incitatif en fournissant un revenu à une personne qui ne travaille pas ou qui ne veut pas travailler, ce qui signifie qu’elle n’a plus besoin de produire.
Impact économique
Selon M. Mankiw, le niveau de vie d’une société dépend de sa capacité à produire efficacement des biens. Un plus grand nombre de travailleurs produisant plus de biens augmente la production économique d’une société, augmentant ainsi le montant des revenus. Lorsque les gens perdent l’incitation à produire, la productivité du pays diminue et les revenus diminuent. Cela peut à son tour augmenter la charge qui pèse sur les gouvernements pour soutenir le système d’aide sociale et entraîner des coûts toujours plus élevés. Lorsque les gouvernements impriment trop d’argent, le taux d’inflation augmente, ce qui fait augmenter le prix des biens pour tout le monde.
Contrôle du gouvernement
De nombreux opposants aux programmes d’aide sociale suggèrent que ces programmes créent des circonstances dans lesquelles les gouvernements gagnent trop de contrôle sur les citoyens individuels. Les citoyens qui dépendent des programmes gouvernementaux pour leur revenu et leur subsistance sont en mesure de permettre au gouvernement d’avoir davantage voix au chapitre dans leurs choix individuels. Les opposants soutiennent que les programmes sociaux permettent aux gouvernements d’imposer des règles sur les choix quotidiens des bénéficiaires de l’aide sociale parce que le gouvernement paie pour les services. Les promoteurs soutiennent en outre que même si le gouvernement n’impose pas actuellement de telles règles, ils pourraient affirmer leur capacité de le faire à l’avenir.
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