Est-il illégal d’accéder au courriel de quelqu’un d’autre ?

Le courrier électronique est une présence majeure sur le marché de la consommation et dans le monde des affaires depuis plusieurs décennies. Le protocole de courrier électronique est devenu la méthode de communication de facto pour des millions de personnes et pourtant, la légalité de l’interception ou de l’espionnage par le biais du courrier électronique personnel ou professionnel d’une personne est inconnue de la plupart des gens. Avec notre dépendance croissante à l’égard des communications numériques qui favorisent une plus grande quantité de données privées et confidentielles en ligne, il est plus important que jamais de comprendre vos droits en matière de courrier électronique.

Histoire

Le courrier électronique existe sous une forme ou une autre depuis 1961 et les lois régissant la nature des communications par courrier électronique ont été promulguées pour la première fois en 1986. Malheureusement, les législateurs des années 80 ne pouvaient pas prévoir l’explosion de l’adoption du courrier électronique qui s’est produite au tournant du siècle. Par conséquent, selon Orin Kerr, les lois sur la protection de la vie privée numérique sont, au mieux, dépassées et, au pire, terriblement inapplicables. En raison de la nature de ces lois, il est difficile de savoir avec certitude s’il est illégal d’accéder au courriel de quelqu’un d’autre dans certaines situations et, dans le cas contraire, quelles sanctions pourraient être encourues.

Droit

Les principales lois régissant la confidentialité des courriels sont la Loi sur la protection des communications électroniques (LPCE) et la Loi sur les communications stockées (LSC). Ces lois ont été conçues à l’origine pour limiter l’intrusion du gouvernement dans les diverses formes de communications électroniques. La majeure partie du libellé de ces mesures législatives se rapporte spécifiquement au gouvernement. Malgré cette portée étroite, les deux lois se sont élargies pour englober les atteintes à la vie privée commises par des particuliers et ont résisté à l’épreuve des tribunaux dans leur application.

Application de la loi

L’application de la LPCE et de la LSC est notoirement difficile en raison de la nature de la violation de la vie privée. Cependant, les progrès technologiques facilitent de plus en plus facilement la traque des personnes responsables d’avoir abusé de la vie privée des courriels de quelqu’un d’autre. De plus, en l’absence de preuve de violation de l’EPCA ou de la SCA, il existe un certain nombre d’autres lois qui sont violées lorsqu’on accède au courrier électronique de quelqu’un d’autre.

L’un des cas les plus médiatisés concerne le piratage de l’adresse électronique de la candidate à la vice-présidence de 2008, Sarah Palin. Selon Kim Zetter de Wired Magazine, le pirate était susceptible d’éviter les accusations de violation de l’ECPA et de la SCA, mais il était toujours en violation de la Computer Fraud and Abuse Act (CFAA) pour avoir accès à des informations protégées sans autorisation.

Les idées fausses

La confusion la plus courante lorsqu’il s’agit des lois régissant la protection de la vie privée par courriel est la spécificité avec laquelle le langage juridique de la plupart des lois sur la protection de la vie privée fait référence aux intrusions gouvernementales. S’il est vrai que dans de nombreuses lois, y compris la LPCA, la LSC et la LAFC, le gouvernement est l’acteur principal auquel la loi s’applique, de nombreux cas, au fil des ans, depuis l’adoption de ces lois, ont montré que les lois peuvent s’appliquer à des particuliers.

Une autre confusion concerne la définition des communications stockées. Il n’est pas tout à fait clair s’il s’agit de courriels non lus ou simplement de courriels non effacés. Les deux définitions ont été jugées vraies dans les affaires judiciaires, de sorte qu’il est raisonnable de supposer que la définition moins restrictive, c’est-à-dire les courriels non supprimés, est vraie.

Avertissement

Peu importe les circonstances du piratage d’un courriel, l’accès au courriel de quelqu’un d’autre est illégal. Même si vous devinez simplement le mot de passe de l’adresse e-mail d’un tiers, cela constitue toujours une violation de la loi. Le piratage n’entraîne pas nécessairement une atteinte très technique à la vie privée. En tant que tel, il est préférable de supposer que tout accès au courrier électronique d’une personne constitue une violation de la loi et est interdit.