Originaire d’Asie du Sud, principalement dans les forêts de l’Himalaya, le panda rouge est un omnivore légèrement plus grand qu’un chat domestique et à la fourrure brun-rougeâtre. Aussi connu sous le nom de Firefox, c’est la seule espèce de ce genre (genre Ailurus) et est considéré comme un fossile vivant. Bien qu’elle fasse partie de la biodiversité de la Terre, la population du panda rouge est menacée par la déforestation. Le cycle de vie du panda rouge est habituellement de huit à dix ans.
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Naissance
Les pandas rouges sont solitaires et n’interagissent généralement que pendant la saison des amours. Ils s’accouplent entre janvier et mars avec plus d’un partenaire. La femelle ramasse les broussailles et part quelques jours avant de donner naissance pour servir de nid. Après 112 à 158 jours de gestation, la femelle donne naissance à un à quatre petits. Le poids de chaque petit varie de 110 à 130g.
Adolescence
Une mère panda rouge passe 60 à 90 pour cent de son temps à s’occuper de ses petits pendant leur première semaine avec des tâches telles que l’alimentation et le toilettage. Elle reconnaît chaque petit à son odeur, et elle déplace fréquemment les petits parmi plusieurs nids. À environ 18 jours, les petits peuvent ouvrir les yeux. La mère passe alors moins de temps dans le nid et ne s’occupe des petits qu’à quelques heures d’intervalle. À l’âge de 90 jours, les petits atteignent la coloration et la fourrure des adultes et commencent à s’aventurer hors du nid et à manger de la nourriture solide. Ils sont sevrés à l’âge de 6 à 8 mois mais restent avec leur mère jusqu’à la naissance de sa prochaine portée.
L’âge adulte
Les pandas rouges peuvent se reproduire à l’âge de 18 mois et atteignent leur pleine maturité à l’âge de 2 à 3 ans. Ils ont un taux de reproduction lent et beaucoup de difficulté à se remettre des déclins de population. Les mâles aident rarement à élever les jeunes. La durée de vie moyenne d’un panda rouge est de huit à dix ans, mais les pandas rouges ont atteint l’âge de 15 ans.
Style de vie
Les pandas rouges vivent généralement seuls, mais on sait qu’ils forment de petits groupes familiaux. Ils sont territoriaux, créant des domaines vitaux de un à deux milles carrés. Nocturnes, ils dorment généralement dans les arbres le jour et chassent la nuit. Ils sont omnivores, mangeant principalement du bambou. Ils mangent aussi des fruits, de l’herbe, des champignons, des œufs, des insectes, des oiseaux et des poissons. Ils font des tanières dans des rochers ou des arbres creux et utilisent leurs queues pour grimper.
Avenir
Le panda rouge est classé comme vulnérable dans la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles. Elle figure également dans l’annexe 1 de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, qui énumère les animaux les plus menacés. L’espèce est également considérée comme menacée en Chine et protégée au Népal, dont la population est en déclin. La protection du panda rouge va de pair avec la protection de son habitat. La diminution de la population animale est liée à la destruction de l’habitat des forêts d’Asie du Sud, qui fournissent de l’air pur et de l’eau potable à un milliard de personnes.
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