En recyclant l’eau, les gouvernements locaux et fédéral peuvent réutiliser une ressource précieuse et limitée et alléger le lourd fardeau qui pèse sur leurs réserves d’eau. Le recyclage de l’eau est particulièrement important dans les régions qui souffrent de sécheresses importantes ou de sources d’eau douce limitées. Cependant, le recyclage de l’eau comporte quelques inconvénients.
Coût
Recycler l’eau et réutiliser l’eau recyclée entraîne plusieurs coûts. Les gouvernements locaux et fédéral doivent construire et entretenir des installations de recyclage de l’eau, y compris le coût de la main-d’œuvre et de l’entretien de base. Ils doivent construire et installer des tuyaux pour recueillir les eaux usées, également appelées eaux grises, et les transporter jusqu’à l’installation de recyclage, ainsi que des tuyaux pour envoyer l’eau recyclée à partir de l’installation. Afin d’utiliser de l’eau recyclée à la maison, les consommateurs devront installer une deuxième conduite d’eau pour séparer l’eau grise de l’eau douce. C’est un objectif plus facile à atteindre dans les zones sous-développées, mais les villes établies ont besoin de coûts supplémentaires pour déchirer les routes et les bâtiments pour installer les tuyaux.
Perception du public
Une fois que l’eau s’écoule dans les toilettes ou dans l’évier, la plupart des gens n’aiment pas l’idée de l’utiliser à nouveau. Le manque de connaissances sur le processus de traitement de l’eau recyclée ou les idées fausses générales amènent de nombreuses personnes à penser que l’eau recyclée n’est pas propre ou qu’elle ne peut être utilisée en toute sécurité. Plusieurs gouvernements locaux ont lancé des campagnes visant à éduquer les consommateurs sur la nécessité de recycler l’eau. Cependant, certaines villes continuent de voter contre l’utilisation de l’eau recyclée dans leurs maisons. Par exemple, en 2006, Toowoomba, en Australie, a rejeté un référendum sur l’utilisation de l’eau recyclée comme eau potable, selon le magazine « Cosmos ».
Préoccupations liées à la santé
Bien que toutes les sources d’eau, en particulier l’eau recyclée, soient soumises à un processus de traitement intensif, certains problèmes de santé persistent. Beaucoup de choses peuvent se retrouver dans un cours d’eau, comme les produits de nettoyage, les produits chimiques, les pesticides et les médicaments. Selon Richard Gersberg, professeur de santé environnementale à l’Université d’État de San Diego, des agents pathogènes microbiens, comme le virus de l’hépatite, et des bactéries, comme la salmonelle et E. coli, sont également présents dans les eaux usées. Malgré le traitement et les tests de l’Agence de protection de l’environnement, ces contaminants pourraient en faire des sources d’eau potable, l’eau utilisée pour boire et se baigner.
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