Les combustibles fossiles sont créés lorsque les dépôts organiques se décomposent et se décomposent sur des millions d’années. Ce matériau peut ensuite être brûlé pour créer de l’énergie. Les combustibles fossiles comprennent le charbon, la tourbe, le pétrole et le gaz naturel. En raison de leur abondance relative et de la facilité à transformer ces substances en énergie, les combustibles fossiles ont longtemps été la principale ressource de combustible pour le Royaume-Uni et le reste du monde développé. Cependant, ces sources ne sont pas renouvelables et leur utilisation a un impact sur l’environnement.
Hausses de prix
Comme les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables, le prix du pétrole, du charbon et d’autres ressources naturelles augmentera naturellement au fur et à mesure que l’offre commencera à diminuer. Pire encore, les pays avec lesquels l’approvisionnement en certains combustibles fossiles, comme le pétrole, est le plus important, sont des pays avec lesquels le monde occidental entretient des relations ténues. Certains critiques ont souligné que cela mène à un conflit d’intérêts. Selon le Renewable Energy Trust, un site Web consacré à la conservation des combustibles fossiles, les estimations de 2003 montrent que nos sources d’énergie traditionnelles sont en voie d’épuisement. Par exemple, les réserves actuelles de pétrole dans le monde ne dureront que jusqu’en 2041, à moins de nouvelles découvertes. Cette statistique à elle seule met en évidence la nécessité de trouver des énergies alternatives.
Gaz à effet de serre
Lorsque des combustibles fossiles sont brûlés, comme dans les grandes usines ou même sous le capot d’une voiture moyenne, des gaz à effet de serre sont libérés dans l’atmosphère. Si ces gaz sont présents naturellement dans l’atmosphère terrestre, la montée de l’industrialisation a contribué à l’augmentation de ces gaz. Cela conduit directement à ce que les scientifiques appellent « l’effet de serre » et ce que l’on appelle communément le réchauffement climatique. Cela se produit parce que les gaz à effet de serre de la haute atmosphère absorbent la chaleur des rayons du soleil lorsqu’ils reviennent de la surface de la Terre. Plutôt que de les laisser passer dans l’espace, ces rayons sont renvoyés dans l’atmosphère. Dans des conditions normales, c’est ce qui maintient la Terre à une température stable et vivable, mais lorsque les gaz ajoutés provenant de la combustion de combustibles fossiles se joignent aux gaz naturels dans l’atmosphère, cela peut entraîner une hausse des températures.
Pollution de la terre et de l’eau
L’extraction des combustibles fossiles du sol peut avoir un effet dévastateur sur l’environnement. Comme de nombreux combustibles fossiles se trouvent sous la nappe phréatique, le processus d’extraction brise souvent la barrière entre les deux couches. Cela peut entraîner une contamination des eaux souterraines par les combustibles fossiles. En outre, l’extraction exige généralement un développement et une industrialisation importants dans des zones qui sont souvent un refuge pour la faune sauvage. Ce type de perturbation soudaine peut causer des ravages dans l’écosystème naturel. Enfin, les déversements d’hydrocarbures au fil des ans ont causé des dommages à long terme dans un certain nombre de lacs et d’océans.
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