Les ailes d’oiseaux sont des papillons spectaculaires qui volent comme des oiseaux. Le groupe contient certains des plus grands papillons du monde, comme l’aile d’oiseau de la reine Alexandra et l’aile d’oiseau de Goliath, qui a de si grandes ailes qu’il lui faut plus de 15 minutes pour ramper hors de la chrysalide. Les mâles brillants et la grande taille sont peut-être la première chose que vous remarquez, mais ces espèces ont fait des adaptations intéressantes à la vie sous les tropiques.
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Description
Les oiseaux sont des papillons tropicaux ou subtropicaux qui vivent souvent dans des zones restreintes. L’aile d’oiseau de la Reine Alexandra, ou Ornithoptera alexandrae, se trouve dans une petite bande de forêt pluviale côtière de basse altitude dans le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il y a entre 30 et 40 espèces différentes, et les ailes sont souvent des nuances de vert, jaune, noir et blanc. Certaines espèces ont des ailes oranges et bleues. Les mâles sont souvent étincelants, tandis que les femelles ont tendance à être brunes ou noires.
Adaptations chimiques
Le papillon de Cairns, ou Ornithoptera priamus, se trouve dans le nord du Queensland, en Australie. Il s’est adapté aux conditions de la forêt tropicale en pondant des œufs sur les feuilles vénéneuses des vignes d’Aristolochia. La chenille est non seulement capable de manger les feuilles, mais les feuilles les protègent des prédateurs comme les oiseaux. Les toxines sont stockées dans des épines rouges sur le dos de la chenille, et les épines colorées effrayent les prédateurs qui ont souvent peur des couleurs vives. Les récepteurs chimiques dans les pattes antérieures aident le papillon femelle à trouver le bon type de feuilles. Elle « goûte » différentes feuilles jusqu’à ce qu’elle trouve celles qui sont toxiques pour pondre ses œufs.
Adaptations du corps
Les ailes d’oiseaux de Troides se trouvent en Inde et au Sri Lanka ; elles ont des ailes dorsales noires ou brunes étonnantes. Certaines de ces espèces, comme le papillon national du Sri Lanka, Troides rhadamathu, ont des thermorécepteurs. Ces récepteurs aident le papillon à mesurer les changements soudains de température. Les papillons aiment se prélasser au soleil, et sous les tropiques, la température peut augmenter soudainement ; les récepteurs peuvent aider le papillon à réguler sa température corporelle. La larve de chenille s’est également adaptée au climat en développant des clubs antennaux avec des hygro-récepteurs, qui aident la larve à mesurer l’humidité.
Nourriture
De nombreuses espèces d’ailes d’oiseaux femelles pondent un œuf sur la face inférieure de la feuille. Souvent, les espèces de papillons pondent plusieurs œufs dans un groupe. Les chenilles sont des mangeurs voraces et se transforment en cannibalisme en cas de pénurie alimentaire. Ainsi, les papillons à ailes d’oiseaux s’assurent qu’il y a assez de nourriture pour leurs chenilles. Les chenilles ont tendance à ne pas se déplacer ; au lieu de cela, elles passent leur vie au même endroit.
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