Les rives peuvent s’éroder en raison de précipitations excessives et d’inondations, de la perte de végétation due au développement ou à la surutilisation, ou simplement à l’action de l’affouillement de l’eau en mouvement au fil du temps. Les méthodes de contrôle de l’érosion des berges peuvent aider à stabiliser le sol et à protéger les biens des effets destructeurs de l’érosion.
Armure dure
Le blindage dur est une technique de stabilisation des berges de la rivière dans laquelle la berge est nivelée à un angle bas, puis recouverte de matériaux tels que des pierres, appelées enrochement, ou empilées avec des paniers en fil de fer remplis de roches appelés gabions. Le blindage dur peut être approprié dans les situations graves où il est peu probable que des solutions plus respectueuses de l’environnement, comme l’ensemencement ou la plantation, se maintiennent. L’armure dure peut être coûteuse, conseille la Tennessee Valley Authority, et peut ne pas être esthétique, mais elle offre une excellente protection des berges des cours d’eau. Une variante de l’installation de gabions parallèles à la rive consiste à construire des épis, ou une série de murs perpendiculaires à la rive, ancrés dans la berge et s’étendant dans la rivière pour ralentir et rediriger l’écoulement de l’eau. Le Ash Center for Democratic Governance and Innovation de la Harvard Kennedy School a décerné son prix Innovations Award 2002 à la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, pour un projet massif d’épis qui a stabilisé les berges de la rivière Gamka après que des inondations massives aient enlevé des zones importantes de terres agricoles et de vignobles nécessaires à la survie économique des résidents locaux.
Bio-ingénierie
La bio-ingénierie implique l’utilisation de plantes vivantes, seules ou en combinaison avec des structures de matériaux naturels, pour protéger les berges d’une rivière contre l’érosion. Selon le U.S. Army Corps of Engineers, la végétation plantée protège les berges d’une rivière de nombreuses façons, notamment en retenant le sol par les structures racinaires, en absorbant l’eau de pluie et en dissipant l’impact des précipitations par les feuilles, et en aidant à ralentir l’écoulement de l’eau et à encourager les dépôts de sédiments qui peuvent aider à construire le rivage plutôt que de l’user. La bio-ingénierie est généralement moins coûteuse que le blindage dur et soutient l’habitat naturel de la faune sur la rive et dans l’eau, mais elle a des limites pratiques. Les berges doivent d’abord être suffisamment stables pour supporter la végétation, et même les arbres forts ne sont parfois pas adaptés au gel, au dégel et à l’affouillement par la glace, ou à des inondations saisonnières à grande échelle.
Palettes submergées
Les organismes routiers de l’Iowa et de l’Alaska ont adopté une approche novatrice pour atténuer l’érosion des berges des cours d’eau afin de protéger les semelles des ponts en installant des aubes verticales submergées dans le lit de la rivière afin de rediriger l’impact destructeur de l’écoulement de l’eau loin des terres riveraines. Même les méthodes d’armure dure comme les enrochements lourds finissent par être emportées par l’eau sous un fort débit d’eau, conseille le ministère des Transports de l’Iowa. De courtes aubes submergées créent une traînée sur le débit de la rivière et tournent dans le sens de l’eau de la même manière qu’un gouvernail tourne dans le sens d’un bateau. L’impact de la rivière est comme si l’eau coule droit, plutôt que de contourner un virage, ce qui crée de forts effets d’affouillement et des courants contraires qui minent les berges de la rivière.
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