Les sondages d’opinion publique sont utilisés quotidiennement pour recueillir des informations sur les attitudes d’une population à l’égard de la politique et d’autres questions sociales. Ces sondages sont censés représenter l’opinion du grand public dans son ensemble sur des sujets particuliers. Bien qu’ils s’avèrent souvent utiles pour déterminer les résultats des élections ou pour persuader les politiciens ou les propriétaires d’entreprises de prendre une mesure particulière sur une question, le sondage d’opinion publique est un processus imparfait qui a ses propres désavantages.

L’option de pointe

Selon Surveys.com.au, l’un des principaux inconvénients des sondages d’opinion publique est la tendance de la personne qui répond au sondage à opter pour « l’option de pointe ». L’option principale est la réponse à une question de sondage que le chercheur suggère est la réponse populaire tout en posant la question à quelqu’un d’autre. Par exemple, un sondeur peut dire à une personne que la recherche a montré que le candidat A est la réponse la plus courante lorsqu’on demande aux gens qui, selon eux, remportera l’élection entre les candidats A, B et C. Lorsque la question du sondage est effectivement posée, elle est formulée comme suit : « Parmi les candidats A, B et C, qui, selon vous, remportera l’élection ? Ayant déjà entendu la réponse supposée la plus populaire, ceux qui n’ont pas une opinion ferme sur la question sont susceptibles d’aller avec le candidat A parce que la plupart des autres personnes ont apparemment fait la même chose. Cela conduit à une opinion publique inexacte et c’est un moyen pour les enquêteurs qui ont un ordre du jour peuvent aider à obtenir les résultats qu’ils veulent.

Erreurs d’échantillonnage

Si vous avez vu les résultats d’un sondage dans les nouvelles, il y a habituellement un avertissement qui permet au téléspectateur de savoir qu’il y a une marge d’erreur de plus ou moins 3 pour cent. C’est parfois le cas, mais selon PollingReport.com, il n’existe aucun moyen solide de déterminer l’ampleur de la marge d’erreur. Les erreurs d’échantillonnage se produisent de différentes façons. Si un sondeur effectue un sondage sur les trottoirs, il y a de fortes chances que plusieurs personnes refusent d’y participer. Si le sondage portait sur les attitudes à l’égard des sondages d’opinion publique, par exemple, une partie très importante de la population pourrait ne pas être représentée. Et, bien sûr, il y a la malhonnêteté pure et simple des sondeurs. Si le sondage est motivé par un ordre du jour, il n’y a pas grand-chose pour les empêcher de modifier les résultats en fonction de cet ordre du jour ou des questions de formulation d’une manière susceptible de provoquer une certaine réponse.

Biais de sélection

Le biais de sélection se produit lorsque les personnes choisies intentionnellement pour participer à un sondage peuvent ne pas être représentatives de l’ensemble de la population. Si une station de radio parlante conservatrice effectue un sondage d’opinion téléphonique auprès de ses auditeurs au sujet de leur opinion sur un candidat libéral, les résultats sont assez prévisibles. Le politicien libéral est susceptible d’être considéré comme défavorable aux auditeurs conservateurs de la station. De plus, dans l’exemple ci-dessus, les personnes qui ont de fortes convictions sur un sujet sont susceptibles d’appeler à plusieurs reprises pour voter. Selon le site Web The Skeptic’s Dictionary, un sondage mené par Alfred Kinsey sur l’homosexualité a montré que 10 % de la population américaine est homosexuelle. Des études ultérieures ont suggéré que ce chiffre est plutôt de l’ordre de 2 %. Les chiffres de Kinsey ont fait l’objet d’un biais de sélection parce qu’il a mené l’enquête auprès des détenus et de ceux qui ont assisté à ses conférences. Ni l’un ni l’autre n’était représentatif de l’ensemble de la population.

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