Beaucoup savent que les mammifères (y compris les humains) font pousser des poils, ce qui les différencie des autres types d’animaux. Les variations externes du type de peau constituent un bon point de départ. Cependant, plusieurs autres différences séparent les mammifères des reptiles et des amphibiens. La température corporelle, le métabolisme, le cœur et les méthodes de respiration sont également des distinctions entre les trois types. Ces variations déterminent souvent les environnements nécessaires à la survie de ces animaux.
Sommaire de cette fiche pratique
Début de la vie
Les amphibiens commencent comme larves (comme les têtards) et subissent une entrée métamorphique à l’âge adulte (grenouilles). Les mammifères donnent naissance vivante et les reptiles pondent généralement des œufs en coquille dure sur la terre ferme. Les amphibiens pondent leurs œufs gélifiés dans l’eau.
Température corporelle et métabolisme
Les mammifères, classés comme étant à sang chaud, régulent leur propre température corporelle. La température extérieure détermine la température corporelle des reptiles et des amphibiens, tous deux connus sous le nom de créatures à sang froid. Les animaux à sang chaud utilisent la plupart du temps la nourriture comme énergie pour maintenir la température corporelle plutôt que pour la taille. La nourriture des animaux à sang froid se dirige principalement vers leur masse corporelle, ce qui réduit le besoin de nourriture. Les changements de température corporelle contribuent à rendre les créatures à sang froid moins sensibles aux virus, qui ont du mal à se développer dans des conditions fluctuantes.
Peau
Les mammifères font pousser des poils et de la fourrure sur leur peau. Les reptiles ont des écailles sur leur peau. Les amphibiens possèdent une peau humide, essentielle à leur existence. Si la peau d’un amphibien s’assèche, l’animal mourra.
Respiration
Les mammifères et les reptiles respirent par les poumons tout au long de leur vie. Les amphibiens respirent par les branchies dans l’eau sous forme de larves. À l’âge adulte, les amphibiens absorbent l’oxygène par la peau.
Enviroment
Les amphibiens ont besoin d’un environnement humide pour survivre. Les amphibiens et les reptiles exigent des climats plus chauds, car ils ne régulent pas leur propre température corporelle. Les mammifères peuvent prospérer dans les climats froids.
Coeurs
Les coeurs des mammifères contiennent quatre chambres : deux oreillettes et deux ventricules. Les reptiles et les amphibiens possèdent des cœurs à trois chambres, portant deux oreillettes et un ventricule.
Exceptions
L’ornithorynque à bec de canard, défini comme un mammifère, pond des œufs plutôt que de donner naissance à ses petits. Le crocodile, classé reptile, court sur un cœur à quatre chambres. Tous les mammifères ne maintiennent pas complètement leur température corporelle ; les chauves-souris se refroidissent lorsqu’elles sont inactives, et les animaux comme les ours et les spermophiles peuvent perdre jusqu’à 10 degrés Celsius lorsqu’ils hibernent.
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