Les premières caractéristiques à rechercher pour identifier un cocon de papillon sont l’endroit où il se trouve et la façon dont il est formé. La plupart des cocons de papillons sont formés juste assez grands pour abriter et couvrir à peine les larves. La majorité des espèces de papillons forment des cocons qui sont vaguement attachés aux feuilles, aux branches ou à l’écorce des arbres. Si on l’observe dans ces zones, il s’agit le plus souvent de la plus grande famille de papillons, appelée Papilionoidea, qui comprend les queues d’hirondelles et les ailes d’oiseaux. L’hirondelle est commune dans toute l’Amérique du Nord et est originaire des Ozarks, de l’Oklahoma et du Sud-Ouest.
Le papillon Gulf Fritillary a un cocon distinctif et ressemble à une feuille desséchée. Il est de couleur brun délavé. Il est reconnu par les épines formées sur le cocon. Les larves sont toxiques si elles sont mangées et donc évitées par la plupart des prédateurs. L’ajout de fleurs de la passion à de nombreux jardins californiens a étendu ce papillon à de nombreuses régions du nord et du sud.
Si un cocon de jade vert vif est vu suspendu à une feuille, c’est du papillon Monarque multicolore et populaire. Au fur et à mesure qu’il évolue, il devient transparent et change de couleur pour devenir brun foncé avec des éclaboussures de couleur. La plupart des cocons de papillons deviennent transparents avant d’être prêts pour l’émergence du papillon. Ce papillon est très répandu en Amérique du Nord et on le voit souvent près des asclépiades, une source de nourriture populaire.
La chenille papillon Parnassius fait un cocon fragile. Il est situé près du sol, généralement caché parmi les débris et de couleur brunâtre, pour se fondre dans l’environnement. Au stade du cocon, il est le plus vulnérable aux prédateurs.
Si le cocon trouvé ou observé est grand et grossièrement construit, il appartient très probablement au papillon Skipper, un petit papillon miteux. Ces cocons se trouvent sur les avant-toits des maisons, dans les garages et les remises et généralement n’importe où la chenille trouve pour construire son cocon. Ils sont traditionnellement plus gros que les autres cocons et exposent parfois une petite partie des nymphes.
Une larve de papillon du papillon à ailes de Gossamer peut être trouvée sur ou près du sol et ne forme jamais vraiment un vrai cocon mais plutôt une coquille argentée. Ce papillon a une association plutôt intime et inhabituelle avec les fourmis. L’espèce a une couleur iridescente et métallique. Communément appelés Coppers ou Blues, ils sont originaires d’Amérique du Nord avec 46 espèces que l’on trouve en Idaho. Cette espèce de larves de papillons prédateurs complète sa formation au sein d’une colonie de fourmis, où elle est nourrie et protégée par les fourmis. Le papillon lui-même se forme alors qu’il est encore au milieu des fourmis et y reste pendant 3 à 4 semaines, avant de sortir de la colonie de fourmis, où il déploie finalement ses ailes.
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