Les débuts précoces de l’école semblent embrasser l’adage familier » tôt au lit et tôt pour se lever rend un homme en bonne santé, riche et sage « . Cependant, les habitudes de sommeil des adolescents remettent en question cette instruction sage. Les changements biologiques qui surviennent après la puberté modifient les habitudes de sommeil et d’éveil des adolescents et augmentent le temps dont ils ont besoin pour dormir au moment même où l’heure du début de l’école nécessite des heures de réveil plus précoces.
Sommaire de cette fiche pratique
Problème avec les heures de début de l’école
Le fait de battre la clochette tardive peut contribuer à un manque de sommeil chez les adolescents. La National Sleep Foundation a mené un sondage dans lequel les parents ont rapporté que leurs adolescents se plaignaient d’être fatigués pendant la journée ou de s’endormir à l’école. Selon Kyla Wahlstrom, chercheuse à l’Université du Minnesota, la preuve que les élèves du secondaire souffrent de privation de sommeil et de syndrome de retard de sommeil, glanée à partir de 12 années d’études menées par des chercheurs comme Mary Carskadon de l’Université Brown, confirme ces observations parentales. Wahlstrom soutient qu’un sommeil inadéquat a un impact négatif sur le rendement scolaire.
Faits sur le sommeil
Selon Carskadon, l’horloge biologique, appelée rythme circadien, semble se déplacer pendant la puberté, ce qui signifie que les adolescents sont moins capables de s’endormir avant 23 h. D’après l’estimation de la National Sleep Foundation selon laquelle les adolescents ont besoin de 9 1/4 heures de sommeil par nuit, les adolescents souffrent d’un déficit de sommeil d’au moins deux heures par nuit pendant la semaine scolaire, puisque la plupart des écoles secondaires commencent vers 7 h 30.m. Carskadon explique que la privation chronique de sommeil entraîne une somnolence diurne ainsi que des problèmes d’humeur et de comportement tels que l’anxiété, l’irritabilité et la dépression. Wahlstrom rapporte que d’autres symptômes de privation de sommeil, tels que des troubles de la mémoire, un mauvais rendement scolaire, une capacité réduite d’accomplir des tâches complexes et une réduction du temps consacré aux tâches, ont été cités par des collègues.
Initiatives relatives à l’heure de début de l’école plus tardives
Des périodes de démarrage plus tardives ont été mises en œuvre dans certains districts scolaires de trois États, le Minnesota, le Massachusetts et le Kentucky, entre 1996 et 2004, avec des résultats positifs. Par exemple, pendant l’année scolaire 1997-1998, le Minneapolis School District a commencé l’école plus d’une heure plus tard dans sept écoles secondaires polyvalentes. Selon M. Wahlstrom, non seulement les élèves obtenaient encore une heure de sommeil supplémentaire en 2002, mais ils se sentaient moins déprimés et moins endormis pendant la journée. Leur assiduité s’est améliorée de façon mesurable et leurs notes étaient légèrement plus élevées.
Avantages de la rentrée des classes plus tardives
L’impact positif sur les élèves est la raison la plus convaincante de commencer les écoles plus tard. Dans les districts scolaires où les écoles commencent plus tard, les élèves ont été plus alertes, ont fréquenté l’école plus régulièrement, ont persisté plus longtemps et ont signalé une amélioration de l’humeur. De plus, selon les principes, les élèves semblent plus calmes dans les zones sociales de l’école. Les élèves des districts dont l’heure de départ était plus tardive ont également été impliqués dans moins d’accidents de la route.
Inconvénients de commencer l’école plus tard
Cependant, le fait de commencer l’école plus tard peut perturber d’autres activités communautaires comme les activités après l’école, y compris les sports. Les heures tardives peuvent également créer des conflits avec les horaires d’autobus et le transport familial ainsi que les horaires de travail des parents et des enseignants.
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