Le coussin gonflable déployé en cas de collision est un dispositif de retenue passif destiné à protéger le conducteur et/ou les passagers d’une voiture lors d’une collision. Les coussins gonflables côté conducteur sont exigés dans les voitures neuves aux États-Unis depuis 1994. Les coussins gonflables latéraux des passagers sont obligatoires depuis 1998. Bien que les coussins gonflables aient sauvé de nombreuses vies, un petit nombre de personnes ont été tuées ou blessées à cause d’eux.
Comment fonctionne l’airbag ?
Chaque voiture équipée d’un airbag dispose d’une unité de commande composée de capteurs et d’un petit ordinateur qui détermine si les circonstances ont atteint le seuil nécessaire au déploiement de l’airbag. Les capteurs mesurent les changements de vitesse de la voiture, la vitesse des roues, la pression rencontrée par les panneaux de carrosserie et l’orientation de la voiture. L’unité de contrôle détecte également combien d’occupants sont présents et s’ils portent leur ceinture de sécurité.
Lors d’une collision, l’unité de commande du coussin gonflable gonfle le coussin gonflable avec un propulseur chimique, ce qui fait que le coussin se déploie en moins de cinq centièmes de seconde. Il serre également les ceintures de sécurité et, si un occupant ne porte pas de ceinture de sécurité, ajuste la pression de déploiement du coussin gonflable pour compenser cette situation. Immédiatement après la collision, le coussin gonflable se dégonfle. Il s’agit d’un article à usage unique qui doit être remplacé s’il s’est déployé pour quelque raison que ce soit.
Blessures générales causées par les coussins gonflables
Bien que le déploiement violent d’un coussin gonflable soit de loin préférable à une collision sans coussin gonflable, certains risques et blessures sont généralement causés par le coussin gonflable. Le gaz propulseur utilisé pour gonfler le sac brûle de façon explosive lorsque l’airbag est gonflé. Cette combustion peut causer des brûlures à la poitrine, au cou, au visage et aux bras de l’occupant. Le gaz propulseur peut également causer une irritation des voies respiratoires et des yeux. La force de déploiement de l’airbag abrase ou meurtrit la peau, et le bruit du déploiement peut causer une perte auditive. Selon MedScape, lorsque l’occupant s’appuie contre le panneau du coussin gonflable, le déploiement peut briser les os de la main, du poignet et du bras.
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