En marchant dans la forêt ou dans n’importe quelle zone naturelle ou sauvage, il est probable que vous rencontrerez des plantes avec des épines. Vous l’avez peut-être découvert en vous brossant accidentellement contre l’un d’entre eux et en vous faisant gratter ou piquer, ou bien vous avez peut-être vu les épines et vous êtes passé à l’écart. Les épines peuvent être présentes sur les tiges ou les feuilles d’une plante, et elles constituent un mécanisme de défense naturelle que la plante utilise pour tenir ses ennemis à distance.

Arbustes épineux

Les arbustes épineux sauvages poussent dans presque tous les climats. Les barberries japonaises ont de petites feuilles vertes et de minuscules baies rouges, et sont envahissantes dans le nord-est des États-Unis. Diverses espèces de Mahonia, dont les feuilles pointues ressemblent à des feuilles de houx, sont indigènes du nord-ouest du Pacifique. L’argousier commun a des épines à l’extrémité des branches et est envahissant dans certains états. La canne du diable est un arbuste fougère avec des épines le long des tiges. On le trouve dans le sud-est.

Plantes épineuses avec des fruits comestibles

Les plantes épineuses peuvent être une source de nourriture utile pour les animaux et les humains. De nombreuses mûres sauvages sont envahissantes, mais produisent de délicieuses baies. Dans la même famille sont les mûres de saumon, les mûres de vin et les mûres de dés, originaires du nord des États-Unis. Le coing sauvage se trouve presque partout, et bien qu’ils produisent des fruits, les fruits sont plutôt astringents. La prune natale et la prune Chicksaw sont de grands arbustes ou de petits arbres et produisent de petits fruits ronds et juteux.

Plantes épineuses avec des fleurs voyantes

Les plantes épineuses qui ont des fruits, comestibles ou non, ont aussi des fleurs. Parfois ils sont plutôt voyants, comme les roses sauvages. Toutes ont des épines le long des tiges. Les roses sauvages comprennent la Caroline, la Virginie, le Nutka, le bois, le marécage et les roses des prairies. Les aubépines ont des épines le long des tiges et peuvent être de grands arbustes ou de petits arbres. Ils ont des groupes de petites fleurs blanches sur le bout des branches, et bien que jolies, elles ont tendance à avoir une odeur musquée. Le mimosa a des épines le long de la tige, et les fleurs sont comme des boules roses. Ils ferment aussi leurs feuilles lorsqu’on les touche.

Espèces échappées

Certains arbustes épineux que l’on trouve aujourd’hui dans la nature ont commencé leur vie en culture. Les plantes peuvent avoir été amenées à un nouvel endroit où le climat et d’autres facteurs ont favorisé leur croissance. Les animaux en quête de fourrage peuvent répandre des graines en dehors de la culture. Parfois, des espèces non indigènes ont été introduites intentionnellement parce qu’une plante avait une certaine qualité désirée, comme la croissance rapide des racines pour la stabilisation des pentes. Comme ils avaient peu de restrictions naturelles, ils ont prospéré, se sont échappés de la culture et ont souvent dépassé la végétation indigène. Quelques exemples sont la prune du Natal, qui est maintenant considérée comme envahissante dans certains États, tout comme la mûre de l’Himalaya et l’olive épineuse.

Pour approfondir : 1, 2.

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