Les horloges à quartz sont des horloges analogiques ou numériques qui utilisent un oscillateur électronique régulé par un cristal de quartz pour mesurer le temps. Le quartz est du dioxyde de silicium, un minéral cristallin que l’on trouve dans le sable et la croûte terrestre. Les montres à quartz fonctionnent sur une fine tranche de quartz artificiel qui vibre en réponse à des charges électriques, ce qui permet à la montre de garder l’heure. La Suisse et le Japon sont à l’avant-garde des mouvements à quartz depuis le milieu du XXe siècle. Pourtant, les Suisses et les Japonais se livrent une rivalité perpétuelle pour devenir le premier fabricant mondial de quartz.
Sommaire de cette fiche pratique
Histoire du quartz suisse
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suisse avait le monopole des montres de consommation, tandis que d’autres pays transformaient leur horlogerie pour fabriquer des horloges pour les appareils militaires. Lorsque les montres à quartz ont été introduites au début des années 1950, la production de montres à quartz a explosé. Pourtant, les Suisses ont résisté au changement parce qu’ils ne voulaient pas changer leurs anciennes méthodes de fabrication et de savoir-faire traditionnels suisses. C’est pourquoi, dans les années 1970, l’industrie horlogère suisse a plongé dans une dépression, appelée « crise du quartz ». Bien que les Suisses aient introduit leur première montre à quartz en 1971, la Ebauches SA Beta 21, le quartz suisse n’a pas gagné en popularité jusqu’en 1983, lorsqu’ils ont introduit leur version élégante de la montre à quartz, la « Swatch ».
Histoire du quartz japonais
Pendant que les Suisses étaient embourbés dans la crise du quartz, les Japonais profitaient de la « Révolution du quartz ». Bien que les Suisses aient commencé à développer des montres à quartz dans les années 1960, Seiko, la première entreprise horlogère japonaise, a battu les Suisses avec l’introduction d’une horloge à quartz portable, le chronomètre à cristal Seiko QC-951. Le jour de Noël 1969, les Japonais ont alors dévoilé la première montre à quartz commerciale, l’Astron. Tout au long des années 1970, le Japon a été le plus grand exportateur mondial de montres électroniques à quartz.
Montres suisses à quartz
Les montres suisses à quartz doivent être authentiquement construites avec des matériaux suisses de qualité pour obtenir le titre de montre suisse à quartz. La Fédération de l’industrie horlogère suisse dispose d’une liste de règles « Verordnung Swiss Made » : une montre à quartz n’est suisse que si elle possède un mouvement suisse fabriqué par un fabricant suisse et placé dans son boîtier en Suisse. Bien que les Japonais aient été les premiers à mettre le quartz sur le marché, les montres suisses sont généralement plus chères parce que les mouvements suisses sont considérés comme étant de meilleure qualité. Le quartz suisse est connu pour sa fiabilité, sa précision, sa résistance à l’eau et aux chocs.
Montres japonaises à quartz
Depuis les années 1960, le principal fabricant japonais de montres à quartz, Seiko, produit de petites montres à quartz à des prix plus raisonnables. le Japon a éliminé le boîtier encombrant et la courte durée de vie de la pile en réduisant le volume du boîtier de la montre et en réduisant sa consommation d’énergie. Le quartz japonais est également résistant aux chocs et à l’eau, et certains ont des alarmes automatiques. Le quartz japonais est connu pour sa précision et a été utilisé comme chronométreur officiel à de nombreux Jeux Olympiques. Bien que les montres à quartz suisses et japonaises soient fonctionnelles et de qualité, les Suisses sont actuellement le plus grand exportateur de montres à quartz.
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