Les années 1940 ont été une décennie marquée par la Seconde Guerre mondiale, la musique de big band, des styles comme le zoot suit et une augmentation du nombre de films et d’autres divertissements pour remonter le moral de l’effort de guerre. Les événements historiques et les tendances culturelles ont contribué à façonner les relations entre les maris et les épouses au cours de cette décennie. La famille « nucléaire » était le contexte dans lequel la plupart des conjoints opéraient, et la tradition était très importante.
Sommaire de cette fiche pratique
La famille traditionnelle
Au cours des années 1940, la plupart des maris et des épouses étaient liés les uns aux autres en tant que membres de l’unité familiale traditionnelle. Cela signifiait que les maris étaient les soutiens de famille et les chefs de famille, travaillant habituellement à l’extérieur de la maison. Les femmes restaient à la maison pour s’occuper des affaires domestiques, comme le nettoyage, la cuisine et l’éducation des enfants. L’opinion traditionnelle était que les épouses étaient des aides pour leurs maris. Cette union stable et prévisible était la pierre angulaire de la communauté.
Effort de guerre
La Seconde Guerre mondiale battait son plein dans les années 1940, ce qui signifiait que de nombreux maris étaient absents du foyer en raison du service militaire. Comme cela a laissé de nombreux postes vacants, il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre de femmes dans le domaine du travail. C’est un contraste frappant avec le mode de vie antérieur des femmes qui travaillaient exclusivement à la maison. A la fin de la guerre, de nombreux couples mariés se sont retrouvés avec la tâche de s’adapter à une vie « normale ». Beaucoup de maris étaient nettement différents après avoir vu d’autres parties du monde et fait face à la bataille. Beaucoup d’épouses étaient également différentes après avoir goûté au milieu de travail. Les couples se sont retrouvés avec la possibilité de renégocier les rôles conjugaux au sein du foyer ou simplement de revenir au style de vie traditionnel d’avant-guerre.
Divorce
Le divorce était beaucoup moins fréquent dans les années 1940 que les statistiques modernes. La Division des statistiques de l’état civil du Bureau du recensement a commencé à enregistrer les statistiques sur les mariages et les divorces dans les années 1940 ; le nombre de divorces a augmenté chaque année entre 1940 et 1946, puis a diminué chaque année entre 1947 et 1949. Les conflits conjugaux étaient habituellement réglés à l’intérieur de la maison et gardés privés.
Enfants
Les maris et les épouses des années 1940 ont commencé à avoir des enfants à un plus jeune âge en moyenne. Par conséquent, la plupart des conjoints ont appris très tôt à établir des relations les uns avec les autres dans le contexte de l’exercice de leurs responsabilités parentales. Les couples avaient plus d’enfants en moyenne, car les méthodes contraceptives étaient très limitées. Le retour du personnel militaire a également contribué à alimenter le « Baby Boom » des années 1940.
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